「陛下，學者們已經走了。他們的嘴一向不嚴…今天辛特拉宮裡發生的事情，恐怕要不了多久，就能傳到卡斯蒂利亞，傳到巴利亞多利德的宮廷，被東邊的雙王知曉！…」

    「嗯…」

    「陛下，俗話說，衝突開始前，應當想好如何結束。理智的人不會用紅布，去挑釁處於瘋狂中的野牛。而眼下的情形，欠了巨債、窮凶極惡的卡斯蒂利亞王國，就是一頭暴躁的野牛…」

    「嗯…」

    「陛下，不是所有閃光的，都是金子。宮廷之前對於哥倫布的判斷，並沒有錯。而航海學者們的計算，也沒有錯。哥倫布抵達的，絕不應該是印度或者西潘古！僅僅憑著一本東方文字的書，其實也未必能證明什麼。這本書的來歷，有太多的可能性了。您是一位真正的君主，兼有狐狸與獅子的美德。因此，您無需為此而憤怒，或者為此而後悔…」

    「嗯…」

    天色已然暗淡，學者們也已離去。空蕩的辛特拉宮中，只剩下守衛的國王衛隊，還有一位端坐在石座上，凝視著王宮壁畫的葡萄牙國王。

    若昂二世看著牆壁上的先君，先君們也注視著他。漸漸的，他臉上的憤怒消失了，臉上的陰鬱也消散了。他的理智又克服了情緒，又一次成為了佛羅倫薩學者馬基雅維利口中，一位「完美的君主」。

    「努諾，我沒有憤怒，也未曾後悔。我只是在思考，思考該如何應對哥倫布帶來的變化，思考接下來葡萄牙王國的選擇…」

    「陛下…哥倫布帶來的東方消息，還是有很多矛盾的地方，不能令人相信…監獄官正在加緊拷問他，讓他把探索的一切詳情，都交代清楚…」

    宮廷親信努諾侍立一旁，神情恭敬而嚴肅的，給出他的看法。

    「也許，哥倫布記錯了航行的距離。也許，東方遠比我們想像的要更為廣大。又也許，那是一片嶄新的東方島嶼，在歷史上從未曾記載過，也從未有人抵達…」

    「努諾，你說的都有可能。但這些，都不是事情的重點。

    若昂二世面露微笑，看向自己的親信，幽幽開口。

    「在一位君主眼中，哥倫布的冒犯也好，欺騙也罷，都算不上什麼大事。他所說的一切言語，都有著偽飾與虛假的可能，不值得我去相信。在他拿出那本《東方書冊》前，他只是一個小人物，一個無關緊要、可以隨手捏死或放走的螞蟻。可在他拿出那本書冊後，卻證明了一個真正重要的結論，那也是我必須扣押他的原因！…」

    「東方的書冊，出現在大西洋深處的島嶼上。這隻證明了一件事！向西抵達東方的新航路，無論具體是什麼樣子，無論會是多麼艱難，卻是真的存在著的！…」

    「東方的書冊，能夠抵達大西洋深處的島嶼。歐陸的航船，也能抵達大西洋深處的島嶼。那麼再往後，就是從歐陸啟程的航船，直接從大西洋抵達東方！這條理論上存在的新航路，突然就被證實了！而作為掌握東方新航路，已經有把握抵達印度的葡萄牙王國，我們又該如何抉擇，如何面對向西的探索？！…」

    「啊！向西的新航路，證實的可能…」

    宮廷親信努諾沉默不語，思索著國王的心意，也思考著葡萄牙王國的利益。片刻後，他才沉聲回答道。

    「陛下，我明白您的意思了…如果哥倫布拿不出證據，僅僅發現了一處大西洋上的土人島嶼。那麼，在王國即將向東抵達印度的關頭，向西渺茫的航海探索，自然是不值得花費精力的…」

    「但現在，這個證據證實了西方新航路的存在。而我們葡萄牙人以航海立國，以尋找新航路的財富，作為王國的風帆…我們自然不能放過這條向西的航路，放過這個確鑿的機會！…」

    「而您扣押哥

    倫布，歷數他的罪行，也並不是為了處死他，激化與卡斯蒂利亞王國的矛盾…您只是為了王國的航海利益，審問航海詳情，並爭取時間，拖住卡斯蒂利亞人的航海探索。從而讓我們葡萄牙人，在西方新航路的開闢中，儘量追平並占據先手！…」

    「嗯，不錯！努諾，你確實一點就透。我們葡萄牙人，擁有百年的航海經驗。只要是公平的競爭，只要有心參與其中，我們又何懼那些陸地上的

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