「……五年前，我調任潭州知州，到得京城時，於詩會後得梅公召見。老大人當時便與我說，苗疆一地，麻煩極大，問題頗多。囑我慎重。其時小蒼河大戰方止，黑旗元氣大傷，但與女真三年大戰，委實打出了震動天下的頑強。」

    「……這苗疆一地，本屬黑旗之中霸刀一系，早先隨方臘發起永樂之亂，此後一直雌伏，直到小蒼河大戰開始，方才有了大的動作。建朔五年，霸刀主力西移，為小蒼河黑旗南逃做準備，留在苗疆的除家屬外，可戰之兵不過萬人，但即便如此，我也未曾有過絲毫輕視之心……只可惜後來的發展未曾如我所料，季孫之憂，不在顓臾，而在蕭牆之內也……」

    居陵縣。秋日將近，滿園金黃，縣城中最為貴氣的酒樓上，助興的女子正在彈奏清雅的小曲，四十歲上下的中年官員持著酒杯，正朝著對面的身材魁梧樣貌粗野的武將說著話，言語之中，偶有自嘲，但語氣也算得上是非常誠懇了。

    「……兄弟調任潭州之後，整肅軍務，結交各方，又打探苗疆消息，定下先封鎖、後剿滅的計劃，然則，建朔八年、九年、十年，先後五次出兵，最少的發動八萬人，最多的是動員二十萬大軍進山，但是到了最後，拖後腿的……是身邊人。」

    中年官員緩緩揮了揮手：「三年！五次！次次無功而返，這邊說要打，西南那邊，各方就開始去談生意，生意談完了，私下裡開始鬧事情，抽人手，都以為在那寧先生手上占了大便宜。兄弟心裡苦啊，兄弟沒有偷懶……建朔九年，夏天那次，朱兄，你對不起我。」

    對面樣貌粗野的將領舉了舉杯：「喝酒。」

    「……不說了，喝酒。」

    兩人碰了碰杯，中年官員臉上是紅的，又將酒倒上：「我知道，我尹長霞今天來遊說朱兄，以朱兄性格，要看不起我，但是，往大了說，你我都是武朝的官，我是潭州知州，你該歸我節制。可惜，武朝已處於微末之中了，大家都有自己的想法，沒關係，尹某今天只以朋友身份過來，說的話朱兄聽得下就聽，聽不下也罷。」

    名叫尹長霞的官員話語之中帶著酒氣，武朝的潭州即後世長沙市，亦為荊湖南路的路治所在，他作為潭州知州，本是省會最高長官之一，而居陵不過潭州附近小縣，名義上自然歸尹長霞節制。尹長霞借著酒氣說出這番話來，朱姓武官便舉著杯來道歉：「尹大人嚴重了，小的自罰三杯、自罰三杯。」

    「一起喝。」尹長霞與對方一道喝了三杯酒，手拍在桌子上，「剛才說……朱兄要看不起我，沒關係，那黑旗軍說尹某是漢奸。什麼是漢奸？跟他們作對就是漢奸？朱兄，我也是漢人，我是武朝的官，我是主政潭州的父母官，我……棋差一招，我認！主政潭州五年，我手下五萬多人，我卻一次都沒有打進去苗疆過，理由是什麼，沒人聽，我認！」

    他揮著手：「打交道這麼多年的時間，我低估了他們的戰力！六月里他們出來，說破長沙就破長沙，說打臨湘就打臨湘，城防一塌糊塗，甚至有人給他們開門。我也認。天下變了，華夏軍厲害，女真人也厲害，咱們被落下了，不服不行，但接下來是什麼啊？朱兄？」

    尹長霞伸手點著桌子：「六月時陳凡他們殺出來，說要殺我祭旗，我沒有辦法只能躲起來，附近的諸位，說起來都說要與黑旗聯合抗金，說得厲害，平江的於大牙恨不得立刻去西南跪見寧先生呢，在平江縣城裡說寧先生是聖人，湘鄉等地也都說要投黑旗，可惜啊，到了八月，不一樣了。」

    「朱兄，六月間我丟了長沙、臨湘等地，躲了起來，八月間開始出來，各地響應，開始要跟黑旗作對，你以為是尹某有這等號召力嗎？」尹長霞搖了搖頭，「尹某無足輕重。朱兄，說句實在話，湘人性情強悍，敢為天下之先，尹某一介外人，使不動你們。真正使得動各位的，是外頭那些人……」

    他話語說到這裡，微微嘆息，目光朝著酒樓窗外望過去。

    越過小小的院子，外頭是居陵灰黑的縣城與街市。居陵是後世瀏陽所在，眼下並非大城，乍然望去，顯不出似錦的繁華來，但即便如此，行人來去間，也自有一股安靜的氛圍在。陽光灑過樹隙、落葉枯黃、蟲兒鳴響、乞丐在路邊休憩、孩子奔跑而過……

    尹長霞

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