兩位同年相見，一路話題不斷。一筆閣 www.yibige.cc看上去十分親熱。旁人若是不知就裡的，還會以為他們是多年的老友重逢。

    實際上，劉大霖和陳子壯之間並不算熟悉，更談不上有什麼私交，只能算是「認識」。但是他們之間卻有著明代社會最厲害又最「鐵」的社會的關係：「同年」。

    明代士子，一生命運全繫於科舉中第，在考取進士博得官位之前，一般只能老老實實專研四書和自己選的「經」，揣摩八股文法。只有中進士之後，才能瞻京都之偉麗，覽天下之名勝，才有了同年、師生、上下級的關係，獲交「海內俊乂」。

    明代的科舉十分艱難，從秀才到舉人這一道門檻，絕大多數秀才白首窮經一生都跨不過去。但是一旦跨過去，就是「逆天改命」，踏入了「縉紳」的門檻；如果繼而客艙得意，得中進士，那更是成為雲上之人。

    正因為明代士子將科舉當作命根子，特別是大部分人平民出身，初入官場缺乏強援，更是不得不藉助在科場中建立的座師門生、進士同年關係，鋪開一張複雜的利益關係網。中式者尊考官為座師，自稱門生，一日為師終身為父。同榜的都成為同年，「萬裏海天臣子，一堂桑梓兄弟」，素不相識的人之間有了同年的關係，就成了兄弟，禍福相依。倘若在同年關係之上還有同鄉之誼，這關係就更鐵了。

    對有志於仕途的學子而言，這類關係既是一種情誼，也是政治資本，因此十分重視，往往親如父子兄弟，以此為紐帶結成政治上的派系，身處其中的個人既可能得益於這些關係，也可能受累於這些關係。但是總體而言，受惠於同年關係者的成分更大，即使敗於朝堂政爭，只要還能全身而退，回到家鄉，憑藉同年們構築的朝堂和地方的網絡，依然可以過著威風八面的縉紳老爺的生活。

    在沒有利益衝突的情況下，同年者都樂於往來交遊，加強同年關係的主要手段是開同年會，據說始於東漢。明代同年會以第一次最為熱鬧，主要是因為新晉進士全都聚於京城，同年會結束時，為聯絡感情，習慣按年齡順序編纂一份名錄，稱同年錄，由於是進士私下編纂的，又稱私錄。而官方編撰的登科錄以名次排列，稱為公錄。由於同年進士職務時有變化，所以同年錄「越數載必重刻，紀實履，契闊也。」

    湖邊的亭中，已經擺設了酒宴，俊僮俏婢，環立伺候。

    陳子履作為東道主正招呼著參與宴會的客人。除了陳子履，其他人皆是陳子壯的同榜好友。

    萬曆四十七年己未科可謂人才濟濟，歷史上的名人陳子壯、何吾騶、袁崇煥、馬士英、孫傳庭均是此榜進士。其中，陳子壯、何吾騶、袁崇煥、劉大霖、姚鈿、趙恂如、朱祚昌、黃應秀、關季益等都是嶺南士子。陳子壯與何吾騶是老街坊，黃應秀與陳子壯表弟朱實蓮結詩社於九江正覺寺，姚鈿、朱祚昌與袁崇煥是東莞老鄉，這些人的往來都十分密切。只有劉大霖不但是偏遠的海南島人士，而且因身體原因未能入仕，除了偶爾幾封書信往來，逐漸澹出了這些同年的交際圈。

    眾人遠遠望見劉大霖，只見他一身棉質改良漢服，手中一支精緻的長菸斗，面色紅潤，想是在澳洲人的滋潤下小日子過得相當不錯，便都迎了過來。

    何吾騶打起招呼來：「孟良，多年不見，你的氣色是越來越好了。」

    「龍友兄（何吾騶），侯聖兄（趙恂如），生金兄（姚鈿），順虎兄（陳子履），別來無恙啊！」十多年來，由於癱瘓在床，這是劉大霖第一次見到如此多的同年，心中不禁激動起來，顫顫巍巍地想要站起來。

    雖說是同榜進士，但何吾騶、趙恂如、姚鈿年齡比陳子壯、劉大霖二人又要大上一輪，都已經是兩鬢斑白的五六十歲老年人了。何吾騶因與溫體仁的黨爭被崇禎罷官還家，趙恂如早就乞假歸里、杜門養疴。姚鈿也於天啟七年告老還鄉，後來聽聞袁崇煥含冤慘死，大為震驚，從此蟄居鄉間不問世事。

    何吾騶見劉大霖起身仍十分吃力，便大步上前，與陳子壯一道將他扶住，笑道：「沒想到年輕的時候一起馳騁舉場，到老了，還是要靠這幾把老骨頭相互扶持，哈哈哈……」

    「俗話說百世修得同船渡，此乃莫大的緣分，正好順虎

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