赤牆碧瓦的興隆寺，與紫禁城西隅隔牆相望，是一座頗有來歷的寺圌廟。在京圌城出宮的太監中，堪稱聲名赫赫。寺內，乾隆年間豎圌立的一通石碑，詳細記述了此廟源遠流長的歷圌史淵源。

    這座建於京畿要衝，北長街的寺圌廟，始建於明朝，據傳說，起初是明朝大太監王振的「家廟」。一度，興隆寺曾改為「兵杖局」，儲存過軍械。這座外表風雨剝蝕的古寺，占地面積頗大，從後宅胡同五號院直通慶豐古寺。

    它不像白雲觀似的屬於「子孫緣」，而是一座「兄弟廟」。凡進寺的太監，出宮前就必須至少交納寺里一百塊錢，否則連門檻都甭想邁入。出宮後，還要在這兒義務服四年勞圌役，無不軌行為，才能夠被正式收納。

    這是歷來的規矩，任誰也休想破，一旦歸了廟，可就誰也管不著誰了。這裡沒有方丈，只有一名「主持」。出了門，只要警圌察不管，無論幹什麼寺圌廟都沒人干涉。

    晚清末年，住寺的太監，最初大都是極為有錢的。在宮圌內有權有勢，允許到宮外來住的大太監也不少。後來，皇上出了宮，有錢和無錢的太監都沒了飯轍，即使出宮前沒交過錢，只要租得起一間房，也能在這兒湊合著住下。按太監的話說，興隆寺，這時成了「雜八地」。

    無奈，寺里的主持順方就圓，立下了一些規矩。說明白點兒，所謂規矩只是衝著沒錢的窮太監來的。有錢的太監，竟可以僱人做飯，一天三餐，頓頓雞、鴨、魚、肉，滿院飄香。若是窮太監，就得事先交下定錢，來寺里三年，才有房住，也勉強能去大廚房領一餐了。

    自然，寺里的太監，無疑分成了三六圌九等。有的饑寒交迫，有的則是腦滿腸肥，財大氣粗。一些太監有錢，娶了老婆竟也帶到了寺里住，還美其名曰「享艷福」。更有甚者，攜子孫三代來寺里宿下，進進出出，人來人往，鬧得比旅店還熱鬧。可誰也無法管，人家有的是錢呀。

    邁入興隆寺門檻，前「朝圌廷」的御醫孫耀庭迎面遇見了自己的老朋友馬德清，上前一拱手：「喲，老沒見了，您倒挺好？」

    「好嘛，」馬德清是天津青縣窯子口人，一口濃重的天津話：「自打回了家，沒著沒落兒，這不，又沒了轍，回興隆寺來啦。」他攤開兩手，一副無奈的樣子。

    瞧上去，馬德清是個精瘦的個子，比孫耀庭整整高出一頭多，高鼻梁兒，大眼睛，話說回來了，進宮的太監有哪個不是五官端正？他在宮裡也沒混出個名堂，不然絕不能十三歲進宮，才當了兩三年「御前太監」就又出了宮。其實，他人品不錯，可就是有一樣兒，脾氣暴躁。在宮裡，動不動就跟別的太監吵崩，怎麼勸也不行，只有他氣消了才算完。

    並不是他的命運不濟，而是他過分固執。那時，宮裡頭正值一批年邁的太監出宮，臨走，想賣掉自己的名字錢，可他偏偏不買。「俺不買，俺沒錢！買不買的也一樣活著，花那冤錢幹嘛？」

    別人再怎麼勸他也不聽，到頭來他還是一名「黑太監」。

    「你吃虧，就虧在這個狗脾氣上了。」孫耀庭對他直率而言。

    「現如今，還沒改，也就這樣啦。有嘛想頭？」他倒也沒有過高的盼頭兒：「住這廟裡頭，算養老送終得嘍。」

    「您回家這辰子，幹嘛來著？聽說您老兄去了外國洋行？有這碼子好事兒？」

    「咳，還提那點寒磣事兒幹嘛？起先，去了天津衛一家老圌毛子開的『興春興』洋行，說白了，就是摘那點子洋毛。干一個月也沒給倆錢兒，嘛洋行？扯臊！」

    不提則罷，一提起這檔子事兒，馬德清立時變得火冒三丈。

    「可也是，我琢磨著，你老兄要是混得挺好，為嘛還回廟？」

    他雖然脾氣不算好，可與孫耀庭並沒什麼過節。兩人多年相安無事，處得還算融洽。

    「喲，壽兒，老沒見嘍。」

    「我前一陣子回家去了。」他進寺當天下午，又遇見了老鄉池煥卿。兩人許久不見，分外親圌熱。

    「走，上屋裡去。」池煥卿拽了他就走。

    「這些日子沒見，您老還是那麼不見老呵。」在池爺屋裡，兩人扯起了閒話。

    「呵，可甭說

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