「主神庇佑！三月中旬的鯨港，已經看不到任何一點浮冰。靠近海岸的海面，是湛藍而明亮的，仿佛是天空垂落的倒影…實際上，整片鯨港周圍，只是在十二、一、二月時，有過明顯的封凍。而十一月和三月初，則只是在海港西側的深處，有著漂浮的冰塊。更令我感到詫異的是，這些浮冰會順著海流，沿著海岸流向西北，然後漸漸融化…這種漂流融化的過程，讓我隱約有了一種猜想：那就是帶領船隊西去的海流，是一道漫長的、溫暖的海流！…或許，是因為主神光明的神性從天空落下，蘊藏在大海的深處，從而讓海水變得溫暖？…」

    「我把我的猜想告訴了祖瓦羅，但他似乎並不太感興趣。在過去的小半年裡，他親自經歷了北地的風雪，整個人似乎都老了一大截…我仔細看他的臉，感覺好像是北方山林中的駝鹿一樣，出現了許多皺紋和褶皺，特別是在眼睛周圍，讓人覺得又愁苦又慈祥又滄桑…」

    「嗯，似乎留在鯨港的一船人，都有了這樣的變化，還有好幾人病倒了。看來北方海岸的寒冷冬天，對於王國的武士與水手來說，還是太過於嚴酷。我覺得，陛下說的沒錯！我們要繼續西去，就必須招募更多北方部族的丁壯，作為船隊的水手，甚至訓練成王國的武士！…」

    灰白又灰褐的山丘上，博識者米基和探索隊長祖瓦羅並肩而立，看著手中展開的航海日記，也感受著十月秋日的寒風。這種帶著寒冷的海風，此時吹來，就像是三月時的初春一樣，讓兩人的呼吸中都帶著鼻音。

    看到米基日記里記錄的「駝鹿」，祖瓦羅眉頭一挑，揉了揉自己滄桑的老臉，眼神瞬間凌厲。博識者米基輕「咳」一聲，趕緊伸出手指，指向後續緊跟著的一段。

    「主神庇佑！當然，五個多月不見，祖瓦羅變得這麼老，也確實是因為他辛苦的很！當我在溫暖的金山港中，和雪松薩滿烤著篝火，喝著草藥茶，聊著北方海岸的部族，各種談笑風生的時候…他已經劃著長船，在馬卡人嚮導鯨狗的帶領下，趕在去年年底之前，探索了一圈西北的千里長島。」

    「祖瓦羅說，他在這座長島上，遇到了好些支斯勞斯人的部族，但規模都很小，大多只有一兩百人的樣子！這些部族都以捕漁為生，丁壯都是很好的漁民，能劃著小皮艇捕魚，自然也是很好的水手來源…」

    「長島周圍的礁石眾多、山崖嶙峋，地形很是複雜，還是有些危險的。幸好，他從本地的斯勞斯部族中，又拐來了幾位嚮導，這才安全的環繞了長島一圈。他說，他已經在長島的北側，發現了一處良好的天然港口，周圍的漁獲很多，部族也不強大，可以『聯姻』吞併…」

    「哈！祖瓦羅這傢伙，整天就想著這種『聯姻』的皈依與吞併。這一路北上，他都娶了八九個部族妻子了！船隊的年輕祭司、年輕武士水手，都被他一股腦的推了出去，和本地的部族女人結合到了一起…主神見證！他毫不節制主神賜予的生機，難怪他老的那麼快！…」

    「該死！米基！我這麼做，不停的聯姻娶妻，還不是為了西去的探索？你竟然在要交給陛下的航海日記里，這麼編排我？…」

    「呃！咳！祖瓦羅，你聽我說…當時，我那個，不是還沒轉過彎來嗎…這個…那個…陛下說過，做事要一正一奇，一個光明正大，一個取巧謀劃…你這樣的謀劃，是…很好的！讚美主神！祖瓦羅，你很厲害，很有辦法！大大加快了王國的北上拓殖！…」

    看著瞪大眼睛、怒氣沖沖的隊長祖瓦羅，博識者米基額頭冒汗，支支吾吾的解釋安撫了好一會。隨後，他趕緊翻過這一頁，往後面的內容一指。

    「祖瓦羅，你看！這一頁全是你的功績！你為船隊開拓了至關重要的新鹽田！…」

    「讚美主神！我很驚訝。祖瓦羅竟然能在鯨港西南兩百里不到的地方，發現了一處天然的鹽田！說是他發現的，倒也不準確。鯨部的馬卡人，就經常到這一帶，挖掘鹹味的鹽土，混著煮魚湯喝。就連鹽田周圍的溪流，都帶著鹹味，因此被本地人叫做鹽溪…」

    「從一月到三月，海面上有封凍和浮冰的時候，祖瓦羅都帶著船隊的人數，還有鯨部的幾十名丁壯，在鹽田煮鹽。當然，根據陛下在神威大學裡提到過的辦法，他們先挖了些鹽池，引鹹水入內，讓太陽

『加入書籤，方便閱讀』