中午，天氣放晴。何當歸在窗前擺弄昨日采來的山草，真靜捧了一個花瓷蓋碗過來，喜滋滋地笑道：「小逸，這是廚房裡的龐媽媽送來的，說是師父吩咐下的，特意做來給你補身的雞湯。」

    天上下紅雨了，太善真的送雞湯來了？何當歸戲謔一笑，道：「南無阿彌陀佛，福生無量天尊！太善師太真真有心。」隨後她掀開蓋子，再次發笑，「真是瞧得起我，還放了人參。」的確，這碗人參雞湯用的材料算得上極好的，只是沒把那些真正的好湯送來。

    小半碗原湯中，兌了大半碗水，湯上還飄著幾根醒目的參須，昭示著這是一碗「人參煲雞湯」。何當歸隨手用湯勺一攪，這次忍不住笑出了聲，雞頭、雞脖子、雞屁股、雞肋、雞皮……放眼望去，竟一塊整個兒的肉也無。不知是誰盛出的這樣一碗湯，也算是個人才了，送去賬房管賬，一定能勤儉持家。

    真靜瞧何當歸一口不喝，只是若有所思地盯著雞湯，不由得奇怪道：「你這兩天幾乎什麼都沒吃，有這麼好的雞湯，還不快點喝？」

    何當歸招手讓真靜過來，笑眯眯地把雞湯推給她，道：「好真靜，你替我喝了吧。」真靜大驚，連連擺手後退。何當歸捉住她，按在凳子上說：「快趁熱喝吧！雖然這雞湯我喝不得，你卻喝得。」

    真靜大怪：「為什麼？這可是上好的補品啊？」

    何當歸微微一笑：「我體寒氣虛，還有幾處外傷，是禁不起補的。現在莫說是雞湯，連一顆油星也沾不得，不過這湯『濃淡適宜』，正合你空腹喝，」見真靜張口結舌地望著熱騰騰的雞湯，拍了拍她的背，勸道，「你不也餓了兩天，現在有吃的還等什麼？反正你也不會當一生道姑的，我離開這裡時就把你帶走，今日就算破戒出門吧。」

    「呵呵，何小姐，你不只慫恿著我師妹破戒，竟還打算把她拐走！」

    這時，門外傳來一個聲音，嚇得真靜一個激靈，立刻被洶湧泛濫的口水嗆得咳嗽連連。

    何當歸轉過身，只見門口站著一個三十歲左右長發道姑，面如滿月，不怒自威，正一瞬不瞬地看著自己。何當歸也平靜地回視著來人，心中猜出，她應該就是真靜前世今世都常掛在嘴邊的大師姐真珠。關於真珠的經歷，何當歸也聽說過一些。

    真珠本是米商之女，名喚秋苹。早年南邊鬧了一場瘟疫，秋苹的父母、兄嫂和妹妹都染病不治，倖存的秋苹將幾家米鋪幾畝田產典出，打算帶父母家人的靈位回北方老家住。因女子行路不安全，她就託了「路通鏢局」的一位鏢師護送。

    路上，鏢師對她漸漸生情，送到了目的地後，終於吐露了心跡，還向她提親。秋苹被他一路的細心體貼感動，且她已經是孤女了，再不會有父母為她安排婚事，於是就答應嫁給他。

    因他家貧，而他又是家中長子，弟妹眾多，所以秋苹不止不要他一兩錢的聘禮，還自己帶過去三百兩銀子的嫁妝。但是秋苹跟鏢師約定，一生一世一雙人，不論以後貧富貴賤，他都不能納妾。鏢師答應了。

    嫁過去之後，秋苹用嫁妝盤下一家酒樓，一面經營生意，一面照顧公婆弟妹，兩頭不耽誤。公婆對這個媳婦讚不絕口，小姑子也喜歡這個嫂子，常常纏著讓她教自己女紅烹飪。日子越過越好，一家子成日裡笑笑鬧鬧，親密無間。

    七年後，酒樓從一家變成四家，他們全家也搬進了獨門獨戶的大宅子，婆婆卻開始變得陰陽怪氣，經常給秋苹甩臉子，雞蛋裡挑骨頭。幾次下來，秋苹猜著，婆婆應該是想抱孫子了。

    其實成婚後的幾年裡，秋苹一直偷偷在用土法避孕，打算等生意有了起色，家裡條件好了再要孩子。現下一切如願了，家裡有田有宅、衣食無憂，秋苹也不再避孕了，而是滿心盼望著早日生一子半女的，讓老人含飴弄孫。她去看了婦.方千金的名醫，連吃了幾個月補身的藥，又去拜了送子觀音，只是，一個巴掌拍不響，跟丈夫提了幾次要孩子的事，他卻不甚熱絡，只她一個人干著急。

    過了段時間，一次全家一起用飯時，丈夫突然說有事宣布。於是，全家人都看向他，一番吞吞吐吐後，他才把事情說清楚。

    半年前，一次走鏢的途中，他救了一個被山賊強搶的村姑。因為當時情況緊急，所以他不但看到了她的身體，還跟她共乘一騎

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