「我們來自遙遠的地方，一時難以回到故鄉。請賣給我們一小塊土地，哪怕只是牛皮大的一塊地，讓我和我的夥伴們有個棲身場所。」

    有關迦太基的誕生，都始於這一張牛皮，始於那位聰明的公主，將牛皮剪成一條條細帶，圈了一塊足以讓全體人員安身的地方。

    這就是迦太基，「意為新城」。

    儘管這個故事，在二十世紀被作為「西方殖民者」狡詐的象徵，一次又一次的被變幻著版本用在了美洲、亞洲、非洲，作為「西方殖民者」欺詐「善良土人」的證據。

    但實際上，這一切都始於迦太基。或許迦太基早已經被羅馬消滅，甚至就連他們的存在，也只存在於史書之中。但是這張「牛皮」卻影響著整個歐洲，甚至影響到了整個世界。

    在歐洲各國進行殖民擴張事業的初期，武力從來都不是第一選擇，「牛皮大的地方」才是他們的首選。一項偉大壯麗的事業，往往都是以極其平凡的開始，大航海時代開始於幾艘小船，歐洲各國的殖民擴張開始是幾座不起眼的貿易站。

    而大明的天朝上國呢？

    在戈爾孔達蘇丹的府邸，數位身穿明式官袍的官員，正恭敬地等候著，火辣辣的太陽灼烤著他們，而嗡嗡亂竄的蒼蠅，更讓人心煩至極，但他們無不是顯得神情肅然。

    「胡大人，蘇丹會答應我們的條件嗎？」

    面對下屬的詢問，胡天球只是悶哼一聲，並沒有說話。

    作為行人司的行人，一個月前奉命離開南京，出使天竺各國，他的任務就是與戈爾孔達、比賈普爾、邁鎖爾、馬拉巴、科羅曼德，當然還有天竺諸國中最強大的莫臥爾帝國達成了貿易協定，表面上看似是為了商業，可是實際上卻是為了沿海的貿易站，而戈爾孔達是此行的第一站。

    為了能夠簽署協議，除了精美的瓷器、絲綢之外，還有寬達五尺的巨型玻璃鏡那可是價值萬金的寶貝啊！

    現在，這些禮物都已經送過去了，就等著蘇丹的召見了。

    「蠻夷果然是蠻夷，那有不見客，先見禮的道理。」

    一旁的隨員憤憤不平的說道。

    他們是大明天朝官員，什麼時候被這麼冷遇過？可，這裡……壓根就不在乎什麼天朝不天朝的。

    「要耐得住性子，上次咱們大明來這時，還是永樂那位，那會這地方還是古里王國的地盤，咱們都幾百年沒來這了，慢慢來，不著急。」

    說罷，胡天球又一次閉上了眼睛，國子監諸生出身的他，很清楚只要此事一成，史書上必定會有他宣城胡天球的一筆，雖然比不上班定遠，但拓土萬里的功業，必定會寫進史書的。

    但願有個好的開始吧！

    當胡天球於心中自言自語時，在宮殿中，一位頭裹纏巾的太監，畢恭畢敬的走向殿中那張大床，寬敞的宮殿內鋪著老虎、豹子和羚羊獸皮。他赤著雙腳，小心翼翼地向前走去，手裡捧著雕鏤有各種圖案的銀質托盤。銀盤是蘇丹在幾年前，委託葡萄牙商人專門在大明定做的一套茶具。托盤中的金質茶壺散發出沁人心脾的清香茶味，茶葉由遐邇聞名的武夷茶。

    太監來到大床前，透過絲紗簾蔓，對於床上赤身相纏的眾人，太監全像是沒有看到似的，將托盤放在床頭，然後俯身輕聲說道：

    「蘇丹，您的茶泡好了。」

    沉睡者伸伸懶腰，坐起身來。另一個太監疾步上前，忙不迭地給他披上一件繡花綢衣。

    在近午時分，戈爾孔達蘇丹內米爾才開始了新的一天生活。

    在侍女們服侍著洗漱時，太監稟報道，

    「尊貴的蘇丹，明國使者送來的禮物已經抬了進來，是現在查看還是？」

    「不用看了，就是一些禮物而已！」

    內米爾蘇丹伸了個懶腰。

    其實，對於大明使者送來的禮物，他並沒有什麼興趣，在他的宮殿中，有著各種各樣的寶貝，有什麼樣的寶貝是他沒有見過的？

    儘管不稀罕明國的禮物，但是內米爾蘇丹卻很關心明國使者的到來。

    「知道明國人他們想要得到什麼嗎？」

    「和荷蘭人一樣，他

『加入書籤，方便閱讀』