何止是節奏不對，分明就是顛覆常識。

    在接下來的幾天中，葛世振這位明年榜眼和陳之喚一起，沉浸於蒸汽原理之中，從蒸汽錘到蒸汽機，從理論再到……實踐。

    「世子爺，我們應該造一台蒸汽機！」

    吃飯的時候，陳之喚的語氣顯得頗為認真。

    「世子爺，確實可以試上一試，這幾與我和明德一直在聽世子爺講述這個蒸汽理論，要是蒸汽機能造出來，非但能大興於世，而且必定能夠造福天下蒼生百姓……」

    葛世振也一旁附和道，其實，這幾天他同樣沉浸於蒸汽機的構想之中。

    蒸汽機可以幹什麼呢？

    「是啊，是啊，世子爺，您說過，這個蒸汽機用途極多，用來抽水的話，可以從地下十數丈抽水，即便是大旱之年，百姓也不會再遭受旱災，這幾年，天下旱情一年甚於一年，各地流民四起，易子相食更是屢見不鮮，要是能造出蒸汽機，天下百姓必定可以重新安居樂業。」

    大旱！

    幾乎是在葛世振提到大旱的瞬間，朱國強立即想到了曾經看過的資料——明末小冰期！從15至17世紀的200餘年內，全球處於小冰期氣候，世界上強震很多，其它自然災害也很集中，這也正是太陽黑子蒙德極小值期。這個時期太陽活動處於極小值，人們往往把它當作小冰期氣候產生的原因。崇禎大旱正處在這一時期。明朝所遭遇的「小冰河期」，尤其是末期的1580-1644年在一千年裡是最寒冷的時期。崇禎大旱是近500年持續性旱災時間最長，範圍最大，受災人口最多的旱災。旱災遍及20個省，北方多數地區持續旱災4~8年，1637年始於陝西北部，1646年終於湖南，重旱區在黃河、海河，涉及長江流域中下游15個省，乾旱重災區連成一片。伴隨旱災出現蝗災、疫災，甘肅省死人達80%以上。

    「是啊，世子爺，去年河南大旱遍及全省，禾草皆枯，洛水深不盈尺，草木獸皮蟲蠅皆食盡，人多飢死，餓殍載道，地大荒……」

    看著世子爺，葛世振用悲天憫人的語氣說道。

    「各地人相食幾為尋常之事，絕糶米市，木皮石麵食盡，市集上吊賣人肉，父子夫婦相剖啖，十亡八九……」

    葛世振的話，讓朱國強的頭皮不由一陣發麻，先前他可還真沒考慮那麼多，現在聽他們這麼一說，才意識到似乎真的有必要造蒸汽機，不為其它，就濟南周圍的幾萬戶基本盤，他們也需要蒸汽抽水機抗旱吧。

    至於天下……這幾十個省，需要多少蒸汽抽水機？

    一千台？兩千台？還是上萬台？或者十數萬台。

    這個需求量簡直就是天文數字。

    要不然從另一個世界帶點抽水機過來先應應急呢？

    這個念頭一冒出來，朱國強自己就直接給他否決了，帶抽水機沒問題，問題是抽水機靠什麼驅動？

    柴油機？

    幾十台單缸柴油機短期內抗旱沒有問題，可要是大面積應用的話，別的不說，單就是燃料都是問題，難不成到時候，再開採個油田？似乎也不是不可能啊……好像勝利油田就在山東吧。

    混亂，思緒經過了片刻的混亂之後，朱國強看著滿懷期待的兩人說道。

    「造蒸汽機，其實也不是不可以，現在我們有現成的水力錘，可以用來製造所需要的鐵板之類的原料，至於汽缸……嗯，這個我來想辦法，可是……」

    看著葛世振和陳之喚，朱國強頓了頓，然後說道。

    「這造蒸汽機不是一朝一夕之功，可能需要幾個月，甚至一兩年的時間，你們明年就要進京參加會試，萬一要是影響到你們考試，可就是孤的罪過了！」

    世子爺的話，讓葛世振和陳之喚不由一愣，這時他們才意識到，自己北上的目的，是為了參加會試，而且他們甚至還肩負著一家一門興旺的責任，現在世子爺的提醒，讓他們意識到，似乎自己正在面臨一個選擇。

    這確實是一個選擇。

    見他們沉默不語，朱國強喝了口酒，然後說道。

    「若是我所料不差的話，此次會試仞上必定可中三元，要是錯過的話……」

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