進入帝國已經四天，然而送親隊伍行進的速度卻越來越慢，仿佛在有意等待著什麼，這種緩慢的行進速度，讓公國方面統帥霍爾斯感到不安和焦急，但是他此時此刻卻根本無能為力，隊伍行進的速度他已然無法控制。

    讓速度放緩，先是由愛麗絲命蘇西娜傳達的意思，霍爾斯本不打算答應，在他看來不過是任性小姐的任性要求，可是作為送親隊伍另一名領導者的霍普，卻根本沒考慮就答應了愛麗絲的要求。

    最讓霍爾斯不能理解的是，作為帝國方面迎親隊伍的首領，第三軍團第六旅旅長的卡布爾，在得知這個消息之後，竟然也答應了放緩車隊速度的要求，理由竟然是，帝國魔災剛剛結束，地方上不安全，放緩速度是可以接受的。

    騎馬行走在隊伍前方的霍爾斯，現在覺得自己就像是個傻驢子，完全被人架空了，只能仍有別人鞭策著行進，甚至連他麾下的那群士兵，看他的眼神也開始有所不同，他已有耳聞不少士兵私下在嘲笑自己。

    此次送親的差事，本來霍爾斯就不願意參與，在倫斯特大公身邊的人，幾乎全都認為這將是個吃力不討好的活，可能處理不當，還會因此背負挑起帝國和公國間爭鬥的罪名，到時候率隊者必然成為兩邊開戰首殺之人。

    可是，大公身邊沒有人願意前來，而大公顯然不放心讓霍普獨自帶隊，最終霍爾斯迫於無奈接受了命令，成為明面上送親隊伍的統領。

    「該死的，這群混蛋，分明是想要惹些麻煩出來，到時候讓我給他們背黑鍋，可是為什麼？為什麼愛麗絲殿下也會參與？該死，難道大公已經開始不再信任我了嗎？難道我霍爾斯就真的毫無價值了？」

    獨自悶頭走在最前面的霍爾斯，忍不住自言自語嘀咕著，小聲抒發著心中的鬱悶，因為感覺到隊伍對自己的排擠，他心裡也對大公有了些芥蒂。

    優哉游哉端坐在蒸汽車駕駛室里的霍普，凝視著前方霍爾斯略顯落寞的背影，有些惋惜的嘆息道：「可惜，霍爾斯至今也沒有明白自己的身份，其實他對於大公閣下來說，不過就是個引蛇出洞的引子罷了。」

    駕駛室里的眾人顯然都在聆聽霍普對局勢分析，莫妮卡插嘴說：「倫斯特大公為了引蛇出洞，所付出的代價似乎大了點，霍爾斯無論從哪方面看，也比你這個壞小子要強，留在身邊，起碼是個領兵衝鋒的高級將領，就這樣被捨棄實在太可惜。」

    霍普自然聽出莫妮卡話語裡對自己的諷刺，他並不在意那些諷刺，反倒是面帶微笑說：「看來莫妮卡你並不了解眼下的情形，眼下的局勢里，倫斯特已經別無選擇，他要想站住主動權，站在道德準則的高度上，就必須要捨棄身邊最重要的手下。」

    說著霍普站起來看著莫妮卡說：「而眼下，倫斯特身邊擁有足夠分量的人，只有梅隆、霍爾斯和摩爾寧三個，其中摩爾寧擁有教會身份，梅隆更是倫斯特不可能失去的得力助手，剩下的就只有霍爾斯。」

    「為什麼？為什麼倫斯特必須要捨棄他的左右手呢？難道他派出身邊其他人，就不能達到引蛇出洞的效果？想來未必吧？其他人也未必就沒有這份能力和作用。」霍普的話顯然讓眾人非常不解，但也只有莫妮卡敢幫眾人提出疑問。

    隨著時間的推移，尤其是魔災之後的這段時間，眾人不知不覺中感覺到，霍普的氣息在不斷轉變，他身上如今蘊含了某種氣勢，讓阿爾薩斯和麥斯以及矮人和侏儒們都有些不敢直面他，會讓他們產生某種想要臣服霍普的想法。

    久而久之，常常在駕駛室里的阿爾薩斯和麥斯，都不敢直面霍普，甚至兩人心裡對霍普的絕對的忠心，沒有絲毫背叛和頂撞的想法。

    整個駕駛室里，也唯有莫妮卡還能提出些不同意見和疑問，其他人在沒有得到霍普允許的時候，基本都會儘量保持沉默，聆聽霍普所說，將想法埋在心裡，在聽完霍普述說之後，才會逐一提出各自想法。

    面對莫妮卡打斷自己的分析，霍普倒也沒有過多的不快，其實他倒是希望大家能夠暢所欲言，像以前那樣平等相互交流，不過他心裡明白，有些東西失去了，可能就再也不可能找得回來。

    「為什麼？若是我沒有猜錯的話，倫斯特和教皇達成的協議里，就有倫斯特必須要想辦法占盡優勢的情況下，挑起和

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