劉景步軍雖陣斬吳巨，大破其部，卻遠遠談不上勝利，而水軍的戰鬥則已然接近尾聲。

    經過一個多時辰的激戰，湘水之上到處都是舟船的碎片殘骸，旗鼓、器仗、屍體遮蔽江面。

    荊州水軍前部數以百計的戰艦，不是沉沒江底，就是被俘投降，只剩十餘船仍在負隅頑抗。

    「轟、轟、轟……」

    幾根碩大無朋的拍竿夾帶風雷之聲落下，將一艘嚴重漏水，船體傾斜的鬥艦摧毀擊沉。

    「萬歲……」劉景水軍將士齊齊歡呼，聲震天地。

    身處座艦爵室中的劉宗，臉上亦露出勝券在握的笑容，拍竿的威力毋庸置疑，尤其是它首次出現在戰場上，對手倉促間根本找不出應對之法。他此戰能以較輕的代價近乎全殲勢均力敵的對手，拍竿可謂居功至偉。

    不過他發現，拍竿看似能夠反覆使用，但現實情況是，木桿、石塊都談不上是堅固耐用的材料，一場大戰下來，據他目測，拍竿差不多毀壞了三四成。要知道，並不是所有拍竿都參與了戰鬥，因此這個比例不免有些高。

    他倒也沒有太過揪心，拍竿畢竟是一個新事物，從工藝到材料，還有很多可以改進的地方。

    伴隨著突然高漲的喊殺聲，劉宗注意力重新轉回戰場，己方兵船開始對蝟集江心，困獸猶鬥的十餘敵艦發起最後的進攻。

    黃武雙手拄刀而立，對身邊部曲恨恨道：「蔡中這小豎，簡直就像一個老鼠，開戰以來，已經三度更換座艦，害得阿公屢次撲空。這次蔡中總算是逃無可逃了，他的首級，必須由我親自摘下，絕不能讓陳伯登搶先了。」他和陳進相識多年，乃刎頸之交，但這並不妨礙兩人爭奪頭功。

    「諾。」眾部曲肅拜應命。

    棹卒們接到指令，喊著號子，奮力划動櫓棹，中間遇到敵艦，亦毫無停頓，直奔蔡中座艦。

    抵近之後，船上士卒紛紛以鉤拒鉤住敵艦，鉤拒又名鉤強，形制有些類似於後世的鉤鐮槍，水戰之時用來鉤、拒敵艦，《墨子》記載：「（魯班）自魯南遊楚，焉始為舟戰之器，作為鉤強之備，退者鉤之，進者強之。」

    「快、快……」黃武見陳進已經先他一步登上蔡中座艦，唯恐頭功被搶，連連催促道。

    木板剛剛搭好，黃武立刻沖了上去，三步並作兩步躍入蔡中座艦，此時甲板上已經亂成一團，雙方士卒揮舞兵器，貼身肉搏，喊殺聲鋪天蓋地，直衝雲霄。

    「殺！」黃武身高不足七尺，卻腰帶十圍，氣力壯猛，他掄起長刀大劈大砍，擋者披靡，前進不過七八步，已斬首三級。

    只是隨著不斷深入，難度也在呈幾何級增長，頃刻間，他便連挨一刀一戟，所幸他身上所穿鎧甲甚為精良，並無大礙。

    黃武如此拼命自然是有原因的，陳進正在快速逼近蔡中，除非他願意將功勞拱手相讓於對方，不然肯定要奮身一搏。

    蔡中身體無力地靠在樓室牆壁上，他頭部之前曾遭到重創，流了很多血，如今不但身體乏力，頭部也有強烈的眩暈之感，只能通過咬舌提振精神。

    瞥見板肋虬髯，形貌魁梧的陳進直奔他而來，蔡中眼中充滿忌憚之意，此人雖是無名之輩，卻驍勇異常，自登船以來，死於其手者需要兩隻手才能數過來。

    接著，他又瞥了一眼正在快速接近的黃武，這也是一位猛將，他先前差點死在這人手裡。

    全盛時期面對二人，他或有一搏之力，現今……

    「大丈夫馬革裹屍，總好過老死病榻。」蔡中緊了緊手中之刀，他早就有了戰敗身死的準備，對方掌握著拍竿這樣的水戰利器，自己又豈有不敗之理？

    陳進以刀身格開直刺而來的長矛，縱步逼近一名敵卒，橫刀一划，乾淨利落的切斷其喉嚨，至此，他和蔡中之間再無阻礙。

    「足下便是荊州軍的前鋒蔡中吧，我乃長沙陳伯登也，足下到了九泉之下，千萬不要忘記……」言訖，陳進揮刀疾速殺至。

    「一介無名之輩，也敢口出狂言。」蔡中聞言大怒，有一種虎落平陽被犬欺之感，他再怎麼說也是荊州水軍數得著的大將，就算是死，也要死得轟轟烈烈，豈能淪為無名小卒的墊腳石？

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