「天書上真是這麼說得。」王業浩皺眉道。

    「正是。」

    「那倒難了。」王業浩皺眉道，「員嶠（溫體仁）此人，睚眥必報。當初受之先生（錢謙益）為了阻他和周延儒入閣，結下了讎隙。受之雖被迫去職歸鄉，可員嶠並未就此罷休。這些年來一直在暗中搜集受之的短處，預備著給他致命一擊。若真如你所言，今年有大好的機會，他怎肯放過？」

    「學生也是顧忌於此，所以才來求問老爺。」

    「不妥不妥。」王業浩連連搖頭，「員嶠入閣七年，堪謂簡在帝心。事事順手，樣樣遂意。朝中哪個不得仰他的鼻息！他雖自謂『獨命』，實則黨羽遍朝野，連內閣諸臣都不敢違拗他的意思。朝野都謂之皇上『遭瘟』了。縱使我們勸他，他亦不會相信，只怕還會引火燒身。」

    「老爺說得是，只是若是征髡之議成事」周樂之臉上流露出極大的憂慮。

    「先生顧慮的是。不過，先生也莫要太擔心了。」王業浩道，「肥翁（楊嗣昌）前些日子在乾清宮召對，言曰攘外須得安內，極力主張先剿流寇，後御東虜和髡賊。皇上深以為然。可見對髡議和之事，皇上心中早有聖裁。」

    「只怕不靠譜啊。」周樂之沒有當過一天官，但是對皇帝的了解卻並不遜於面前這個官場老油子，「皇上素來剛愎自用卻又持意不堅。議和之事一旦泄露，勢必朝議洶洶，以皇上的心性到時候他翻臉便又要剿了。」

    「慎言！」王業浩壓低了聲音道，「雖是你我暗室對談，於皇上亦不可無恭敬之心。」

    周樂之似笑非笑的應了一聲：「是。」

    「不過，先生言之有理。」王業浩為官多年，如何不知道皇帝的個性。他沉吟片刻道，「員嶠那裡，決不可去勸諫。不然便是引火燒身。此人朝野內外名聲甚差。我們亦非他的黨羽，犯不著做這樣的事。」

    「若是如此，這謀和之事只怕」周樂之面露憂慮之色。

    「無妨。」王業浩沉吟道，「皇上既有心簡任肥翁任兵部，說明他還是要先『安內』。和固然議不成，但是這剿大約也是虛應故事罷了。」

    接著他又說了楊嗣昌推薦熊文燦留任兩廣總督之事。

    「若真要下力痛剿，絕無讓熊文燦戴罪之理，至於傅宗龍，皇上預備給他的不過是個南贛巡撫，比照東虜、流寇的例，剿髡這樣地跨數省之事，戎帥不是督師便是總理，方能居中調度指揮。豈能是一個巡撫？」

    「如此說來，皇上亦是虛應故事？」

    「不錯！畢竟朝議洶洶，皇上也不能不顧忌。尤其是這髡賊，已陷兩省――雖都是邊鄙之地，到底是也是設了布政司。朝中廣東籍的官員亦是不少，如今廣東已經失陷兩年有餘，朝廷總得有個姿態方能安撫。」王業浩道，「依我看，剿髡是箭在弦上，只是這箭是木頭的罷了。」

    「若真能如此，亦是一大幸事！」周樂之鬆了口氣。

    打一個敗仗，損失幾千人馬，白白浪費十多萬銀子固然可惜至少不傷筋動骨。

    「只是熊心開危矣！」王業浩低聲道，「此次剿髡失敗，這失陷兩廣的責任的鍋他就非背不可了。」

    「傅宗龍呢？」

    「這是肥翁預備要用得人，必然平安無事。肥翁若能平定流寇，下一步再平髡賊，勢必要用他的。」

    「如此學生也就放心了。」

    「是了，如今復社聲勢浩大，裡頭又有多名廣東籍的士子。我們若一味要和，只怕把復社給得罪死了。莫要忘記我們在廣東亦有布置，若是真把他們得罪了，這些布置可就用不上了。」

    「老爺說得是。」周樂之不由得表示欽佩。

    「唯今之計，我看是與復社交好。天如如今雖賦閒在家，在朝野中卻是聲望日隆。若按天書所言，他能讓周延儒復相。此人和復社的能量不可低估。且他們又是反髡的，若是能與他們交好，將來於反髡大業乃是一大助力。」

    周樂之自然只能唯唯而已。畢竟朝堂之上的運作，他並不熟悉，全靠王老爺把握。

    「既如此，張漢儒之事，老爺可以做些小手腕，示好周延儒。」他提醒道。

    「

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