「老爺說得是。」燕紅說，「我們鄉下的大戶，越是死了當家人，越要大辦，不這樣做，債主們必然認為你家裡撐不住了，都要上門討債！」

    「你說得什麼混賬話，掌嘴！」荷香嗔怪道，輕聲呵斥道。

    燕紅這才意識到什麼「死了當家人」之類的話在歲末的日子裡說大不吉利，還有咒老爺的意思，頓時慌了神。連著打了自己兩個嘴巴，起身就要跪。

    「算了，算了，」冷凝雲搖頭制止道，「幾句話有什麼大不了的？我們不講究這個。一起吃飯，吃完了趕緊把過年的事情都列個條子出來，一樁樁趕緊差人去辦。今晚要辛苦你們沒得睡了。」

    「沒得睡也不要緊，就當提前守歲了。」荷香道，「可惜今年事多，訂戲班子請大司務的事都給耽誤了，也不知道現在再請還來得及來不及。」

    「能請則請，大不了加錢就是了。」冷凝雲說著話，整個人漸漸癱軟下去，二女吃了一驚，趕緊將他扶起，才發現他已經睡著了。趕緊服侍他更衣上床休憩。

    這一覺醒來，已近年三十的中午。冷凝雲從床上起來，只覺得精神抖擻。

    眼下要做得事情成堆，奈何正是年末歲尾，不論是見人還是辦事，都得過了「破五」。至於正月初一的拜年，大戶貴家都是遣僕役望門投貼，人並不到場，自然也說不上「談事」。

    這麼一盤算，外場竟沒什麼可做之事，至於內場，內宅有荷香燕紅，德隆有烏開地，都料理的井井有條，自己也沒什麼需要插手的事情。

    至於綁架案的後續，他回來之前就已經接到廣州電報，此事無需他管，只要將相關報告呈上就算完結了。具體追緝石翁集團的事情交由外情局處置。

    如此一盤算，自己要做的事情只剩下撰寫報告了。

    類似的報告他獲救後已經寫過一份，但是那時行事倉促，寫得也比較簡單。回到德隆之後，他大可將二十多天的情況一一回憶，特別是和「樂先生」的幾次對談的內容整理出來。任何蛛絲馬跡，都對外勤局追查後續有所助益。

    如今想來，這位神秘的樂先生的確大有可挖之料，但是有一點他是非常明了的：樂先生綁架他去，要他寫得書信並非勒贖，而是要求和元老院進行和談。這在書信里是非常明確的。他前後寫過三封書信，內容大同小異。

    但是德隆收到的書信，第一併非他所書寫，第二內容也變成了勒贖十萬兩。

    隨信而到的信物，卻又是從他身上拿去的隨身物件。

    用不著有多少智慧，只要看這情形就知道，綁票團伙上下不同心。

    上頭的人策劃的是以他為人質逼元老院議和；下面的人卻是奇貨可居，要拿他換十萬兩銀子。

    幸好，冷凝雲心想，朝廷懸賞的「髡賊主任」的賞銀不過區區三千兩而已，相較之錢莊以「萬」計數的銀錢實在是毫無吸引力。如若不是自己是個「錢莊財東」，大概早就被人賣給官府了。

    如此想來，這石翁集團看似神秘莫測，實則內部分化亦很嚴重，搞不好這就是全殲他們的大好契機！

    他邊想邊寫，下筆如風，不過半個時辰便將報告寫完，裝入保密袋。晚上自有荷香譯成密碼送出。

    辦完這件事，他從宅邸出來，到德隆去轉一轉。

    德隆內亦是張燈結彩，夥計和雜役競相奔走執事，店內喜洋洋滿是過年的氣氛。原本的肅殺晦暗一掃而空。

    此時正是開午飯的時候。冷凝雲特為去看了看。因為是除夕，雖是午飯亦很豐盛，每張八仙桌上都擺著一個大號的暖鍋，此所謂一品鍋，不過是白菜絲打底，上面鋪陳燒肉、丸子、雞鴨、鴿蛋裝得鍋子裡滿滿當當，雖然無甚值錢的食材，但在這餓殍滿野，街面上每晚都有幾十人凍餓而死的地方，說是人間至味也不過分了。

    照例除夕晚上還有一頓正餐。錢莊的司務按照冷凝雲的吩咐，今年的除夕年夜飯較之往年更為豐盛。

    「大掌柜。」烏開地忽然過來，對他使眼色。

    冷凝雲知道必有要緊的事情，當即來到櫃房內，低聲問道：「什麼事？」

    「楊公公那邊派人來了。」

    「是楊公公

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