席亞洲繼續教育他們：「你們不要會錯意，以為這是搞分而治之的小手段。我元老院施政沒這么小氣！發動群眾，發動群眾，發動的是誰？自然不是縉紳大戶了――當然，他們只要老老實實的，我們也決計不會為難他們。可是他們在這佛山地界上，做慣了土皇帝，放不下過去的威風。對我們這樣凡事講規矩、講依法治國的外來戶必然是看不慣的――不但看不慣，恐怕一有機會，還要把我們給趕出去。所以，我們要團結的是普通的老百姓。」

    林銘這時候小心翼翼的插話道：「這事的確妥當。不過要招募民兵，少不得又要糧餉――團丁們過去都是本地大戶們承擔的……」

    席亞洲笑了起來：「林同志，你的腦筋還沒轉過了嘛。這佛山鎮一旦被土匪攻陷，受害最大的是誰？」

    「那自然是老財大戶們了。」林銘其實這時候已經明白席首長的意思了，但是依舊裝糊塗。

    「這就對了，所以就是誰受益，誰出糧餉。」席亞洲說，「劉四，你現在是鎮長了，要儘快開始徵稅――有錢有兵，心裡不慌。」

    劉四恭恭敬敬的應了聲「是」，他知道元老院的路數，決不會叫大戶們直接出錢出糧，必然是堂而皇之的開徵某種全民稅，然後通過雜七雜八的「免稅條款」把大部分稅額都轉嫁到大戶頭上。最後再用稅錢去給民兵發餉，這叫「收支兩條線」。目的嘛，就是讓當兵的都知道：養活他們的是元老院，不是大戶。

    劉四又道：「只是糧食和武器……」

    「佛山就是個大鐵器鋪，過去還有那麼多的團丁，民兵還怕沒武器？至於糧食，交通線恢復之後你也不用擔心。」席亞洲胸有成竹，指點江山，「林同志，聽說你家有四個小老婆？」

    林銘嚇了一跳，心想這髡賊怎麼突然問起自己的四個小妾來了？過去官場上說場面話，一般不會提及眷屬，最多問候聲「尊夫人」，小妾是奴婢，根本輪不到。他心中惴惴，心道萬一這髡賊要自己獻出小妾怎麼辦？他可一個都捨不得――就算他捨得，老婆也決計不肯的。但是上司既然問道，不能不答：「是，卑職家中確有四個小星，首長見笑了。」

    「見笑什麼？」席亞洲笑道，「我聽聞你家中雖然妻妾雖多，卻能和睦相處。可見你平日裡治家有術。自古治國齊家平天下。你是本地的土著，對地方上的情況熟悉，治理本鎮，你亦要多多出力－－你從前就為元老院效力，元老院忘不了你的功勞，更少不了你的平安富貴。」

    「是，多謝元老院的恩典。卑職闔家感激涕零……」林銘知道，這話即是給自己的定心丸，順便也是為自己在這裡當副鎮長「撐腰」。

    席亞洲巡視完各項事務，回到章魚號上命令開船。

    從佛山至三水水路大約三十公里，章魚號雖是蒸汽船，時速也不過六七公里，又拖了幾條駁船，想快也快不起來，席亞洲又在佛山耽誤了幾個小時。好在因為兵荒馬亂，西江上幾無船隻航行，船走起來一路暢通，日落前終於抵達了三水縣城。

    席亞洲站在艦橋上，只見一輪紅日已沉，星斗依稀可見，暮色中城池的黑色剪影從稻田河網中浮現出來，三水縣城所在的河口鎮了已經近在咫尺了。魁崗上文塔突兀障江，崢嶸插漢，城外江面開闊，浩浩湯湯。席亞洲不由得胸襟一寬。

    元老院的各種船隻，大多停泊在思賢滘。各種運輸船、大發、中發艇、炮艇……一條挨一條，停泊的整整齊齊。船上各種信號燈依此閃爍，整個思賢滘宛若銀河相仿。

    這條水道水深5米，西口寬100米，東口寬200米，中間寬500米，長1.5公里，不但是合適的錨地，且溝通西、北兩江，船隻出入十分方便。從這裡出發，不僅可以將軍用物資通過水道進行補給，還可以作為抽血的管道，源源不斷的從中路和西路獲取各種物資。當初索普在廣東進行參謀旅行的時候，就專程對這裡進行了考察。

    河口鎮的碼頭上，停泊著海軍珠江分遣艦隊的旗艦，新建不久的798型河川炮艦「灕江」。130mm前裝線膛炮的炮廓在深藍色的夜幕下尤其顯眼。

    雖說席亞洲並不太在意海陸爭端，但是看到這炮艦，心裡還是忍不住暗暗罵娘：

    「nnd，風頭

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