起威預備的是一艘鹽船，這是一種行駛在北江航道上的運貨船，因為多用於運食鹽故名，實際並不限於運鹽。因為它的吃水淺，適合淺水航道，載貨運客兩相宜，起威棧組建內河船隊的時候就購置了一些。

    為了此次任務，船已經在香港造船廠經過了改裝，有充足的空間容納下整個參謀旅行的班子和隨行護衛人員。因為西江北江流域水匪極多，艙室都經過了加固，蘆席的拱形頂棚下面加襯了鐵皮。後梢樓也被加高，側壁都裝了鐵板，還加裝了安裝機槍用的萬向架。

    此時船頭懸上了兩盞寫著宋體字的大燈籠，一盞是「錦衣衛佛山百戶所」，另一盞：「錦衣衛世襲百戶林」，船尾還掛上了起威的鏢旗。公私兩面都算是相當有力了。一般毛賊是不敢太歲頭上動土的。

    林銘原本打算帶個小廝出門，不過到船邊一看，幾個澳洲人都是輕車簡從，一個僕役也沒帶，自己帶個使喚人未免太扎眼了，只好又叫小廝回去，自己扛著行李上了船。

    他見這船是艘鹽船，不由得暗暗叫苦：這船雖大，搭船的旅客卻是極辛苦的，只是在鹽包貨包上坐臥而已，別說像坐官船花艇那樣能吃酒取樂，累了可以高臥酣眠了，就是比一般的航船都不如――好歹航船還是有座位的。

    從船頭小門拾階而下，卻見裡面大不相同，寬敞的船艙已經分隔出不同艙。前艙最大，居中放著一張大桌，桌腳都固定在船板上。

    「林百戶，這邊請吧。」帶路的水手將他引到後艙，一條短走廊兩旁都是房門。稅收打開其中一扇門。

    「你和謝先生住一間。」

    這艙室極小，站在門口就一覽無餘，床鋪卻分為上下兩層，床邊還有小桌小凳和櫥櫃。不但精緻好看，而且實用。利用空間和面積的巧思更是令他讚嘆。所謂蝸牛殼裡做道場，澳洲人倒真有這番本事！

    將行李安頓下來，林銘踱到前艙。這裡的頂棚上鑲嵌著玻璃瓦，光線很是明亮。桌子上鋪設一大塊平板玻璃，下面似乎押著一幅畫。林銘瞟了一眼，似乎是幅地圖。他的心突突亂跳。不敢再看――這可是軍機要圖。只在艙邊的長條凳上坐下，假裝瀏覽窗外的景色。

    不過片刻，只見三個澳洲人聯袂而來。林銘趕緊起身見禮。

    「不必多禮。」索普擺手，「船上地方太小，不要那麼多禮節了。咱們儘快開船吧。」

    鹽船緩緩啟動，順著河道往三水縣而去。

    從佛山鎮到三水縣城所在的河口鎮只有三十公里，逆水行舟，全靠人力搖櫓和時有時無的風推送。船行很是緩慢。一小時也走不了四五公里。林銘習慣了這種慢節奏的旅行，索普他們卻覺得有些受不了這慢吞吞的航行：就是坐t800這樣的風帆海船。一小時走能四五節。

    「要按照這個速度，什麼時候能到三水縣城？」康明斯忍不住問道。

    「到做晚飯的時候就到了。」林銘道。

    不足三十公里的水路一早出發。到晚上才到，這就是17世紀正常的旅行速度。要在往日乘船，白晝無聊。林銘多半是和客人或者妻妾打牌吃酒，現在他只能呆呆的坐著，看著幾個澳洲人忙活。

    那滿臉絡腮鬍子的大漢和年輕人一直坐在船頭，在一本本子上寫寫畫畫，不時還指點江山一番。那索老爺倒不寫寫畫畫，只是每隔一段時間就提起個小箱子到船尾的艄樓上去。林銘冷眼看去，見有時候拿得是拿西洋人的「標遠鏡」四面張望，有時候卻是一具看不懂的銅玩意，對著陽光望，不知道鬧哪一出。

    至於隨行的鏢師也不安分，除了四面警戒之外，每到河灣、淺灘、橋頭等地，都用竹竿或者鉛錘測量水深。逢到過橋洞，照例用竹竿比劃一下：這是在測量橋洞的高度。

    時而這三個人不在外面比劃，而是圍著大桌，一邊談論一邊拿著筆在玻璃板上寫寫畫畫，說得內容全是澳洲人的所謂「新話」，林銘勉強也能聽懂，只是他們說得諸如「等高線」、「流速」、「水文」之類的詞彙雖然大約知道是哪幾個字，卻不知到底何意。

    他既不敢流露出不感興趣的無聊表情，又怕自己太過關切惹起對方的懷疑，只好小心翼翼的保持著距離。乾脆做小伏低的端茶送水起來了，除了他們開口

『加入書籤，方便閱讀』