劉樹林自打懂事以來就沒見到過父母，聽周圍的叔叔嬸子說，自己是一天夜裡在樹林被鎮上的老劉頭撿到的，當時的劉樹林還是個在襁褓中的嬰兒。

    至於劉樹林為什麼會被被拋棄，其實很好理解，因而他右半邊臉上被一大片青斑似的的胎記覆蓋，看上去奇醜無比。

    老劉頭六十多歲的人，因為窮沒有娶妻生子，看到這棄嬰便抱回自己棲身的土地廟，細心撫養。老劉頭沒上過私塾，肚子裡沒點墨水，心想既然是在樹林裡撿到這孩子的，就叫他劉樹林吧。

    就這樣劉樹林和老劉頭相依為命，在青山鎮靠乞討為生。直到他六歲那年，老劉頭身染重病，一命嗚呼。

    青山鎮原先是個名不見經傳的小山鎮，只是十多年前北疆蒙真草原的天狼帝國悍然揮師南下，兵分三路，勢如破竹，直逼京師汴州。其中右路軍由天狼帝國的三皇子嵬名武統領，大將嵬名烈為先鋒，搶掠京畿東道、淮南道。尤其是京畿東道的治所齊州一帶，三百里內家破人亡，人畜一空，只留下殭屍累累和斷壁殘垣。

    後來天狼軍三路會師大夏京都汴州，圍城八十日，終因勤王義師群集，加之城堅難下，親征的天狼皇帝嵬名宙宣布撤軍，大掠而去。

    青山鎮雖然也在京畿東道，卻因地處偏僻，隱於群山之中而僥倖逃脫了兵亂之劫。附近倖存的百姓全都逃到青山鎮。人口的大量湧入，倒使得青山鎮繁華熱鬧了許多。

    也正是這樣，在兵荒馬亂的現在，劉樹林才能靠吃百家飯活下來。只是有一點，逐漸長大的他想進鎮當個夥計或者找份工做，但當人家老闆看到他半邊臉，個個頭搖的跟撥浪鼓似得。

    無奈之下劉樹林只能靠打短工為生，放牛、割麥、劈柴挑水，什麼髒活累活都干，只為了求口飯吃。

    就這樣劉樹林渾渾噩噩地度過了十六個春秋，轉眼間到了臘月，由於時近新年，各家的雜活變得繁多，劉樹林自然也忙得不亦樂乎，他只希望能攢點錢，置辦件新衣裳。

    鎮東頭的謝家是青山鎮有名的大戶人家，家中良田千畝，牛羊遍地，光僱傭的長工就幾十個。據一起來的短工說，謝家原本不是青山鎮的，是為了躲避仇家才搬過來的。

    劉樹林滿臉不屑，說道：「謝家這麼大的勢力，連鎮上的丁舉人都賣謝家面子，有誰敢和他們家作對？你這不是瞎扯麼。」

    「劉樹林，你小子還是沒見識啊。」那短工噗嗤一笑，轉頭四顧，見沒人低聲說道：「謝家是有錢，可比他家厲害的多了去了。你知道丁舉人為啥對他家那麼客氣麼，那是他想納謝家小姐做小！我在丁舉人家裡打短工的時候，可是無意中聽到丁舉人罵謝老財是個鐵公雞、土鱉。人家根本瞧不起謝家！」

    劉樹林打小去過最遠的地方就是鎮後的群山，在他眼裡鎮上的丁舉人是世上最有學問的人，比起孔聖人就差一點，而謝家自然也是世上數一數二的富人，不然能雇這麼多人做工麼？因此他對同為短工的張鐵柱的話，根本就是不屑一顧。

    見劉樹林不信自己的話，張鐵柱也不生氣，嘿嘿一笑，轉身離去做事，留下劉樹林呆呆地站在原地。

    冬天的日頭很短，剛到酉時已經看不到太陽，劉樹林吃完晚飯便回到謝家的柴房準備休息。謝家家主謝厭偉雖然家財萬貫，卻沒有尋常地主的摳門吝嗇，像這種忙時，給他家打工的，頓頓有肉，白面饅頭管夠，甚至還有酒。在這裡，劉樹林仿佛置身天國。

    為了節省時間，短工都被安置在謝家幾間平常無人住的廂房內。而劉樹林因而長相的緣故，沒有哪個短工願意和他一間，他們常取笑說「寧可遇鬼也不願和劉樹林一間屋，太嚇人。」無奈之下謝厭偉只能讓他獨住柴房。不過對於常年露宿街頭和住在破舊土地廟的劉樹林來說，柴房是他住過最好的地方了。

    劉樹林剛準備推門進入柴房，就看到謝家家主謝厭偉正負手路過，他連忙上去行禮。謝厭偉身材修長，胖瘦適中，雖然年過五旬，臉上依舊保持著年輕時的俊秀。他穿著一身半舊的家居常服，並不像其他財主那樣穿金戴銀，只有頭上的一根玉質髮簪還算名貴，即使這樣他依舊透露出一種常人沒有的雍容。

    謝厭偉隨口問了劉樹林幾句家常，便欲轉身離去，就在這時他忽然停下腳步，沉聲說道

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