作為一個志向遠大的政治家，王莽活得很累。與劉邦相比，縱觀劉邦一生，他最大的功績就是征戰天下，為劉氏子孫開天闢地。

    簡而言之，劉邦為劉氏子孫建立一座大廈，卻沒進行裝修，將裝修的任務留給後輩。曾記否，稱帝後，劉邦沿用秦朝的一切制度，甚至連官職稱謂不曾更改。

    王莽崛起於約大漢兩百年後，這兩百年間，大漢王朝已經形成了自己的制度、文化和風格。雄心勃勃的王莽想在短短几年內改變大漢，不僅艱難，甚至不可行。王莽坐在長安，一隻手改革內政，另一隻手管理外交。如此看來，稱帝後的王莽確實比皇帝劉邦繁忙。

    大漢周邊，東有朝鮮半島諸國，北有北方諸部落，西有西域，南有西南夷。新王朝建立，王莽派遣使臣前往各國曉諭。王莽以往從沒有跟匈奴打過交道。這次王莽派遣使臣前往匈奴，應該是他第一次接觸匈奴。兩個陌生人交往，需要時間彼此適應。為了大漢百姓，我們祝願這兩位陌生人合得來。

    祝願是好的，現實卻很殘酷。王莽遭遇的一切講述了一個道理「天下大勢，和久必戰」。自從王莽平定戰亂，登基稱帝，他在形式上和實質上都成了天下無敵。之前封官後越發謙虛的王莽，不過是做戲而已。一個人進步之後，多少都要有點驕傲，這才是人之常情。

    王莽自負天下無敵，劉氏子弟在位期間，他不便向境外高手挑戰。將劉氏子弟打入冷宮後，王莽派遣使者，前往匈奴，旨在讓他們臣服。事實上，大漢與匈奴有幾十年沒打仗了，百姓都淡忘了匈奴的殘暴，王莽對匈奴更是不屑一顧。

    王莽派遣使者前往匈奴，說好聽點是派遣和平使者，說難聽點是下挑戰書。新始建國元年（公元9年），在一個秋風如醉的日子，王莽新封「五威將」，王莽派遣他們曉諭周邊各國，說明新王朝的合法性，順便收回漢王朝的印章，頒發新印章。「五威將」取的是威懾各方之意，這就說明王莽自居高位。

    五威將一行先到高句麗，事情進展很順利，沒出差錯。但到了匈奴，事情出了差錯。因為王莽在印章上玩了一個文字遊戲。王莽改革，必先改名，這是模式。印章刻有字，王莽也喜歡改。漢朝分封，分別為王和侯兩個等級，王比侯高一個等級，封王用的章末一個字是「璽」，封侯用的章末一個字是「章」。王莽認為，匈奴蠻夷得緊，不配用「璽」印章。

    第十八任單于烏珠留若鞮單于接見五威將。有些心虛的五威將，說完新王朝的合法性後，要求立刻交換印章。單于直率，雙手奉上舊印章。但單于身旁的蘇大臣說不行，要先看看新印章，一新一舊，同時交換。

    蘇大臣是一個明了政治技巧的鐵腕，單于卻並未理會，只是將新章胡亂收起。不聽忠言，必壞大事；單于不聽蘇大臣之言，就上了王莽的當。

    王莽是一個改革家，他封的五威將確是詐騙專家。騙取舊印章後的五威將，因為蘇大臣的言行提心弔膽的，總覺著蘇大臣在向他們暗示什麼。在匈奴的地盤，詐騙單于的東西，弄不好可能沒命；作為王莽的使臣，如果不能收回舊印章，回長安後沒法交差。遭遇如此尷尬的境地，五威將只能冒險一試，險中求生。

    舊印章詐騙到手，無論如何都不能送回去。為了保命，一個膽大的傢伙將舊印章砸碎了。他們心想，舊印章已毀，就算單于發現了新印章的陰謀也無能為力。這樣一來，他們既能向王莽交差，也有辦法應對前來索要的單于。雖然五威將此舉有情可原，然而，砸毀印章卻失了大國使節的身份，是無賴之舉。

    明智之人玩政治，不會將自己推向絕路。五威將砸毀舊印章，已經將自己推向懸崖，十分危險。為了開闢一條棧道，五威將送單于一份厚禮。單于眼見舊印章被毀，殺了五威將無補於事，就十分大方回送五威將禮物，讓他們返回長安。

    自作聰明的王莽，在送給單于的新印章上刻著「新匈奴單于章」。這樣一來，既降低了匈奴單于的地位，有直接表明單于隸屬於新王朝。單于的舊章上只刻有「匈奴單于璽」，沒有表明彼此的隸屬關係，還承認了單于王的地位。一個新章，改了兩處，背後的政治意義卻如此之大，單于根本無法接受。

    單于差人告訴王莽，印章壞了，要自己刻印。印

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