在戰場上，札八兒火者總是騎著高大的駱駝，跟隨在成吉思汗身邊。很多時候，眾人抬眼看到他披掛鎧甲的身影，就知道了成吉思汗大概的位置。

    他注意到了成吉思汗的視線，於是也往東面高坡眺望了一會兒。

    回過頭來，他笑道：「大汗，那應該是金軍的前部哨騎。我們的阿勒斤赤，就是因為發現了他們，才找到了金軍主力的位置。」

    成吉思汗沒有答話。

    從侷促在克魯倫河上游的不爾吉之地，到威勢覆壓萬里草原，成吉思汗用了整整三十年。

    這三十年裡，他與泰赤烏部作戰，與蔑兒乞惕部作戰，與乞顏部作戰，與他的安達、號稱眾汗之汗的札木合作戰，與他的義父、克烈部的王罕作戰。這三十年裡，他摧毀了數以百計的部落，殺死了數以萬計的敵人，親自出生入死殺敵，被公認為無數蒙古勇士中最勇敢無畏者。

    但在剛毅果斷的外表下，他又同時是個謹慎異常的人。他總是不斷徵詢同伴的意見，總是用鷹隼般的視線觀察著身邊的一切。

    他做任何決定的時候，內心深處都疑慮重重，非得把一切都置於掌握，才能放心。

    過了好一會兒，成吉思汗慢慢地道：「放哨的山羊已經發現了狼群，羊群卻沒有動作，依舊向著狼群的方向奔來？你不覺得，這很奇怪麼？」

    「這……」

    成吉思汗繼續思忖。

    他還是第一次深入金國腹地，這周邊的地理形勢，雖然已經從降人口中一遍遍地確認過，但終究不似對蒙古草原那般熟悉，所以，想事情難免慢一點點。

    在此番大軍南下的軍議上，所有人都認可，河北北部的塘泊地帶，人少而貧瘠，非是蒙古大軍的目標，而是他們深入河北、中原的一條通道。

    大軍越過燕山、抵達遂州以後，下個目標，當是金國的軍事和漕運重鎮河間府，以及河間府周邊漕倉所囤積的糧秣物資。

    自遂州到河間府的官道，分為東西兩路。一路沿著邊吳淀的東岸，從安肅州到葛城，高陽，最後直趨河間府。這一路的直線距離近，但地勢低洼多水澤，道路處在邊吳淀和五官淀兩片大水的環繞之下，沿途須得哨騎反覆探查。

    另一路則是沿著邊吳淀的西岸，從保州的金台驛到博野，然後渡過唐河，經肅寧縣轉入河間府；這一路道路遠一些，但地勢平坦，易於大隊騎兵奔馳。

    兩條道路之間，被橫廣三十餘里，縱百五十里的茫茫邊吳淀和大量的沼澤、濕地阻隔。

    金國降人比如石抹明安等，此前都建議過，說大軍南下，利在速決，自然是走東路為佳。

    只消沿途攻破小城小堡以補充資糧，三日之內，就能攻占河間；進而以物資充沛的河間為基地，橫掃金國最富饒的核心地帶，掐斷中都漕運；最後，再合圍金國的國都。

    但成吉思汗抵達遂州以後，聽說五官淀的西面保州方向，出現了大隊金國騎兵急速北上。

    在他眼中，謀求野戰破敵是永遠不變的原則，所以他立即下令，大軍轉由西路南下，先破敵軍。

    此時果然撞見了金國的騎兵，也果然將獲得一場酣暢淋漓的勝利，可是……成吉思汗總覺得有哪裡不對。

    原本以為，金國騎兵急速趕來，是為了搶在蒙古大軍深入之前，阻擊本方於塘泊地帶。可現在……

    成吉思汗微微閉眼，再一次聆聽戰場上的廝殺。

    他聽不懂女真人在說什麼，但全天下的失敗者在瀕臨失敗時，發出的驚恐喊叫都是一樣的。聽這些可笑的哀嚎聲就知道，他們根本沒有做好大戰的準備。

    金人難道如此愚蠢？他們是存心來送死的嗎？

    又或者，有沒有可能，這些女真騎兵們，並不是衝著我們來，而是為了……

    正想到這裡，成吉思汗忽然聽到拖雷在低聲嘀咕。

    他也不抬眼，隨口問道：「拖雷，你在說什麼？」

    拖雷有些走神，在同伴提醒下，才急步出列，向著成吉思汗躬身：

    「別勒古台叔父方才告訴我，金人的前哨斥候十分善戰。我又注意到，那些金人的斥候後來都往東面的高坡去

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