汨羅縣，明軍營地里，何騰蛟與幕僚暢飲，商談著收復湖北後，湖廣三司官員任命的問題。

    這時，帳中氣氛正熱烈之際，帳簾忽然被人挑起，何騰蛟心腹黃朝宣，闖進大帳，顧不得帳中氣氛，急聲大呼道：「閣部，大事不妙，清軍大舉南下，張先壁潰逃了！」

    帳中歡樂之聲，戛然而止，落針可聞，何騰蛟手中酒杯落在案台上，酒水順著桌面滴在地上由不自知。

    半響，何騰蛟才反應過來，不可置信道：「建奴怎會南下？這怎麼可能？」

    在何騰蛟看來，清軍主力被調往江南，而他率領二十萬大軍北伐，湖北清軍應該瑟瑟發抖，堅壁清野以待他去進攻，怎敢突然南下。

    在明軍北伐之初，湖北確實震動，清軍甚為惶恐，可是明軍屯兵不進，卻給了清軍調度的時間，而清軍做好了準備後，自然不懼明軍，甚至想要與明軍一戰。

    黃朝宣惶恐道：「這個末將不知，只是張先壁的潰軍，已經到了汨羅江，正奪船過河，北岸劉承胤劉總兵的人馬，也從浮橋潰到南岸了。」

    黃朝宣的話，令帳中瞬間騷亂，楚黨幹員金堡，不由的驚呼道：「莫非是清軍主力來楚呢？」

    這句話，令何騰蛟打了個激靈，背後驚出一身冷汗，慌忙在眾人的簇擁下，出了大帳，便見明軍大營一片譁然。

    北面汨羅江上，無數潰兵，爭先恐後的向南岸逃來，如同喪家之犬，南岸各營也出現了不同程度的騷亂，何騰蛟的嫡系人馬，紛紛炸營，士卒和馬匹亂竄，如同無主的孤魂一般。

    看著個情形，不用清軍來攻打，大軍就已經敗了。

    何騰蛟看見眼前一幕，肝膽俱裂，內心懊悔，不禁捶胸頓足，連連疾呼，「怎會如此?怎麼會如此啊？」

    「閣老，事已至此，清軍主力殺至，還是先保長沙吧！」黃朝宣牽來戰馬。

    眾多楚黨將官們，看見潰兵蜂擁過江，見營中以亂，明軍未戰士氣已經一泄千里，頓時都沒了戰心，也顧不上什麼漁翁之利，只求別被清軍追上，紛紛附和著欲走。

    何騰蛟作為明朝內閣首輔，在用兵用人上，也是有自己的主張的，而且他的主張，還得到了不少明朝官員的認可，所以才有那麼多人聚集在他的身邊，因為不少人確實覺得，何騰蛟是明朝中興之臣。

    與堵胤錫聯順，倚重順系兵馬，對諸多抗清武裝一視同仁不同，何騰蛟則重用「南」將，也就是明朝自己的將領。

    因此他收攏了湖南、貴州、兩廣大批明軍雜牌武裝，作為班底，並且提出用北人，不如用南人，用外鎮不如用親兵，與其將有用之銀，資跋扈自雄之外鎮，不如養站得住腳跟之南兵，與其將有用之糧，養擁兵自重之北將，不如餉可以奪予，遣發惟命之親兵。況且有親兵則可以自強，自強則可以彈壓外鎮，駕馭外藩。

    何騰蛟這個政治主張，吸引了不少大臣，也得到了朱聿鍵的支持，不能說他的策略就錯了，只是他即熱衷於權勢，又昏庸無能，關鍵還不自知，無法真正推行，只是注重擴軍奪權，不注意軍隊質量，導致所募親軍，反而不如外鎮可靠，每次都是他們先逃。

    這時眾多將領，看見北岸潰敗，以為清軍主力殺來，皆無戰心，又想簇擁著何騰蛟逃命，而何騰蛟也已經方寸大亂，當即便翻身上了黃朝宣牽來的戰馬，正要向南逃命，一人忽然衝上前，大聲喝道：「何閣部，不能走！」

    卻是堵胤錫領著一群將領，殺氣騰騰的奔來。

    二十萬大軍北伐，未經一戰，便莫名其妙的潰敗，堵胤錫與不少明軍將領，都難以接受，幾乎被氣得發狂，卻又無法發泄。

    看見北岸駐軍潰敗，南岸大營騷動，堵胤錫疾忙趕來中軍帳，本是要與何騰蛟商議，一來確傻了眼，好傢夥，何閣部都已經上馬了，幸虧來得快，不然人毛都看不見了。

    「堵巡撫，你要幹什麼？」黃朝宣立時大喝，伸手便要來奪馬韁。

    堵胤錫目光冒火的看著何騰蛟道：「何閣部要丟下二十萬將士嗎？」

    何騰蛟臉上有些掛不住，可是清軍來襲，北岸駐軍潰逃，南岸大軍亂做一團，此時不走，等清軍殺到，二十萬大軍便就真完了

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