第二天，烈陽如火，有如星盤，直犯日中。

    許多百姓出門後見到這種天象，心中都是隱隱不安，但遙望北側，紫禁城尤在，威嚴依舊，大明還在，天塌下來，也有朝廷頂著。

    他們只能放下這份擔憂，扛著鋤頭，肩挑扁擔，前往田間或是街市鄰里之間，各做各事。

    韓府。

    今晨，一個消息在京師的官場中擴散，有如瘟疫，連這位內閣首輔聽了，也是坐臥不安。

    「老爺，劉大人他們又在喊了，門外人越叫越多，還是見一見吧！」

    管家匆匆跑來，心中也不知道這一覺的功夫，到底發生了什麼天大的事情，把大明朝的官家們又震動了。

    韓爌靜靜坐在堂上，閉著雙眼，但並不平穩的呼吸，顯示出他的心中並不如表現出的這般平靜。

    「叫劉宗周、袁化中、顧大章他們進來，其餘人，就說我染了風寒，不便見客，叫他們請回吧！」

    思慮半晌，韓爌決定還是見一見這些東林同僚。

    「閣老，您可算見我們了！」

    劉宗周幾個人走進屋子，人還沒到，七嘴八舌的聲音便一句接著一句的傳進來。

    「崔呈秀進宮面聖，然後連夜出宮了！」

    「陛下與他說了些什麼？」

    「哎呦，我的閣老，您就別再藏著掖著了，您是不知道，這一個早上的功夫，朝里都吵翻天了！」

    韓爌聽了這話，才意識到這件事的嚴重性，睜開眼睛道：

    「他們又在吵什麼？」

    劉宗周坐在一旁，連拍大腿：

    「在朝中為官的，哪個不是當面老實，背後仔細之人，人人都有幾副面具。崔呈秀一出京，就有人猜出來是陛下叫他去與建奴私下議和。」

    袁化中也道：「是啊，昨天才說拒絕議和，結果今晨就出了這種事，朝廷的臉面往哪擱？」

    顧大章拱手懇求道：「您要是再不出來主持局面，朝廷議和的消息傳到民間，可就收拾不住了！」

    「到時候流言四起，閹黨豈能放過這個大肆報復我等的機會？魏閹的爪牙們便又有藉口大肆抓人了！」

    韓爌「嗯」了一聲，一手按在桌案上，問道：「諸位都覺得那崔呈秀是得了陛下的密旨，出京與建奴和議去了？」

    劉宗周先是搖頭，隨後又點頭：

    「據說崔呈秀得旨覲見，與陛下在西暖閣下了一盤棋，陛下執黑子，崔呈秀持白子，被陛下殺得大敗。」

    「這本不算什麼，誰知那崔呈秀出宮以後，喊了幾個家僕，竟然直奔遼東去了！」

    「閣老您說說，這不是去私下議和是什麼？」

    韓爌聞言，臉上的神色變了又變，沉吟片刻，試探性問道：「諸位覺得，那崔呈秀去議和，是傻了嗎？」

    「傻得很！」

    袁化中大聲冷笑：「如今朝廷內外，抗擊建奴的呼聲如此高漲，便是當今的陛下，敢冒天下之大不韙，力主和議嗎？」

    「陛下重武，這樣一來，遼東戍守將士軍心便難收服，又何談其餘家破人亡的遼民和中原百姓？」

    「下官敢保證，只要這個消息傳到民間，崔呈秀必定是十惡不赦之罪人，便是陛下，也保他不得！」

    顧大章點頭，也道：「確是這個道理，崔呈秀自以為得了陛下的密旨，北去議和，卻不知道這一去，是龍潭虎穴！」

    說起這些，韓爌眉間逐漸起了陰鬱之色。

    是非黑白，保人與棄子，只有他最明白當今這位二十出頭的天啟皇帝內心的真正想法。

    這件事，搞好了，皆大歡喜，搞不好，就是人頭落地。

    皇帝為了堵住這個消息，必定要找人頂替罪名，不是崔呈秀，就是自己這幫東林黨，如果牽扯進去，免不得要從自己這個內閣首輔的腦袋，一直砍到鬧事學子的腦袋。

    韓爌心中明白，當今的這位皇帝，心性與之前可是大不相同，已經手握兵權，他什麼都幹得出來。

    想到這裡，韓爌眉宇間陰鬱更甚。

    幾名「東林君子」見內閣首輔沒了動靜

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