目送幾人離去，望著他們的背影，兩人面面相覷，與縮在最內那老婦人心中生出一樣的想法。

    今日所見這位小官人，必非凡人。

    白家巷這個地名，自明初時就已經存在於北京，據傳其來源，是因前元權貴府邸曾設於此。

    作為距東華門之東廠衙門最近的一處民巷，這裡並沒有士子們風傳的那般風聲鶴唳。

    恰好相反，番子們整日從街上走過，似乎並未對這裡的百姓造成什麼影響。

    相比往日士子動不動就要聚眾講學而言，百姓們都是樂得清靜。

    因其地理位置特殊，加之如今魏黨勢如中天，這條民巷中有不少民房都被達官顯貴們花高價買下，置辦了房產。

    更有人於此開設酒樓，就為能接近那位手握生殺大權的廠公。

    朱由校來時，就見到許多達官顯貴進進出出，帶著王朝輔等幾人，剛剛走入民巷，遠遠就聽得人聲鼎沸。

    「此人口出狂言，污衊東廠尚公，鼓譟蘇州士民，聚眾謀反。處決以前，在此戴罪立枷三日，以儆效尤！」

    「今時，是第二日！」

    喊話的，是個東廠的小檔頭，腰間別著佩刀，臉上有一道駭人的疤痕，引人心驚。

    話音落地，數名東廠番子上前，輪番宣讀這人的罪名、罪狀，朱由校則在人群最後止步，靜靜看著。

    王朝輔緊張望著皇帝的面容，實在猜不出這是暴風雨前的寧靜，還是本就胸中淡然。

    他思忖半晌，喟嘆一聲，試探性地道：

    「小爺，這事兒我們還是不要出面的好。」

    上面那名犯人，因被暴曬得久了，嘴唇乾裂，加之枷鎖沉重，在他手、腳關節處深深勒出血痕。

    空氣中隱隱飄散出一股血腥氣味，許多士子都是擰緊眉頭，為東廠的兇惡所不滿。

    這點血腥味道，聞在朱由校的鼻子裡，就好像根本不存在一樣，他深深吐息，「嗯」了一聲，向忐忑不安的王朝輔回道：

    「我們繼續看。」

    番子們仍在宣讀，眼見今日這事，應該就要這麼過去，朱由校倍感無趣，轉身打算離去。

    還沒等轉身，就聽身前幾名士子在互相議論。

    「我們救不了顏佩韋，還是走吧！」

    「在蘇州，你總是讓我躲，今日我們來了，皇帝也快要凱旋迴京，能不能任性一回？我要去救人。」

    聽得此言，朱由校嘴角一翹，腳步一頓，打算繼續等等看。

    這時，番子宣讀完畢，見那喚做顏佩韋的書生已昏死過去，便也毫無憐惜之情，自手下人那接來一盆涼水，波到他的頭上。

    顏佩韋哀吟一聲，悠悠轉醒。

    檔頭冷笑，一巴掌狠狠打在他的右臉上，道：

    「你算個什麼東西，敢污衊尚公，當今皇帝都要敬他三分，你是皇帝的那路親戚，敢如此作為！」

    聽見這話，朱由校劍眉一挑，頓時覺得有趣，這魏忠賢自己還沒飄，手底下的人卻先飄了？

    顏佩韋抱以冷笑，朝他吐了一口血沫，隨後狂笑不止。

    檔頭勃然大怒，緊緊拉住捆著顏佩韋的鎖鏈，一腳一腳踹去，口中還道：

    「嘴硬、我叫你嘴硬！」

    「你們都看好了，污衊東廠尚公，就是這樣的下場！」

    看到這裡，士子們漸漸躁動不安，朱由校身前一人，撥開擁擠的人群，急呵道：

    「狗番住手！」

    檔頭聞聲望去，並不意外，冷笑問：「你是誰，是做什麼的？」

    「蘇州秀才，方行令！」言罷，他瞥了一眼顏佩韋身下一地血腥，攥緊拳頭，慷慨反問道：

    「他犯了何罪，需如此折磨？」

    見這士子一身青衫，用料也是一般，手中也無什麼摺扇清玩，一看就是外地趕來的寒門書生。

    檔頭膽子大了不少，開口也更顯得蠻橫：

    「方才我說的莫非你都沒有聽見？」

    「好，那就再宣一遍，讓你們張長記性！」

    「顏佩韋私印傳單

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