這一年，倒不是什麼好年景，山東的西部、河南、北直隸以及江南部分地區出現大面積的乾旱。儘管沒有導致秋糧斷收，便是收成卻不及過往，雖是如此，地多人少之下，倒沒有百姓流離失所，大量流民出現的一幕。

    不過雖是如此，在河南一帶，卻有不少流民湧入，那是從陝西流入來的流民，這兩年，在滿清奴役下，不堪重負的陝西百姓，往往選擇流亡關內，雖說在與陝西交界的各縣，皆有官府設立的濟民所，賑濟從陝西逃來的難民，但是總有不少難民因為逃離陝西時的路徑各有不同，自然不是每個人都能走到濟民所，不知多少百姓流落於各地。

    不過對於有些人來說這也正是濟世救人、布道結緣的好時候，雖說今年收成不如去年，但總比往年強上不少。也正因如此，不但難民受益，就連尋常的乞丐，也能從中受益。

    離開保定之後，一路南行，來到黃河邊的時候，雖說不過只是剛進十月，這天卻下起雨夾雪來，這些年冬天雨雪來的早，雖說百姓早就有了準備，家中早就備上了柴火或者煤球，雖說這兩年煤球越來越實興，可是取代柴火總還需要些時日。

    在集上街道兩行房檐底下到處都是凍得縮成一團的乞丐，一個個餓得面黃飢瘦，他們眼巴巴的盯著左右，等著有善心人施粥。

    由秋轉冬，天氣自然是冷極了，從北方的吹來的風裹著細雨碎雪，時緊時慢地在街道上蕩漾，這小鎮自然不能同省城、府城相比，沒有經過「市街改正」的街道，極為狹窄，其實，即便是在保定，改正拓寬的市街，也不過只有區區數條，大多數市街頂多只有丈寬。這市的街道不過只六七尺寬，牽著一匹馬的行人，甚至能占半條街，雖說穿著油布雨衣，可是趙國賓渾身都已經濕透了。

    「老爺，咱到一旁先避會雨吧。」

    「成。」

    瞧見家僕已經凍的嘴唇發青，姚戶聖便點頭應道。

    兩人隨後便進街邊一家小酒肆里要了一碗熱酒，就著兩碟菜慢慢地喝著，熱酒下肚之後，趙國賓很快就暖和了起來，偶爾的他會把視線投向路邊的乞丐。他的眉頭時而緊皺。

    天下初定，按照道理來說，流民、乞丐本應是最少的時候，畢竟地多人少，只要願意，自然不愁吃喝。可為何會有這麼多乞丐？

    坐在店邊的趙國賓看到路邊瑟縮著身子的乞丐，這乞丐瞧年歲是正值壯年，怎麼偏偏就甘願為乞丐？那漢子感覺到有人在看他，立即擠出討三分討好七分可憐的笑容，可在瞧見瞧他那人的相貌時，卻把頭一縮，不敢言語了。

    「五子，給我拿兩個包子過來。」

    趙國賓對鄰桌正吃著包子家僕吩咐道。

    「給那人一個，另一個放在這。」

    「拿，我家老爺賞你的。」

    「謝謝老爺，老爺您可真是大慈大悲的大善人……」

    那乞丐接過包子，立即一個勁的叩頭道謝，在他大口吃完那個包子後，趙國賓便問道。

    「包子好吃嗎？」

    「好吃，好吃……」

    大口吃著包子的乞丐，用模糊不清的話回答著。

    「這還有一個肉包子，想要嗎？」

    肉包子！

    那乞丐一聽，兩眼立即放了光。

    「想，想，大老爺，您是……」

    他的好話還沒出口，便看到那善人的臉色變了。

    「我聽不慣這些話，只要你如實回答我的話，不但這個包子……」

    又從錢包中取出一張銀元券，那是一兩銀子的銀元券。

    「這一兩銀票，也是你的。」

    銀子，包子！

    面對這樣的誘惑，乞丐當然沒有拒絕，他立即點頭應著。

    「你今年多大？」

    「32。」

    「正是壯年啊，為啥當了要飯的。」

    「回老爺，這家裡頭遭了旱，實在是沒辦法，不出來要飯，那可不就得餓死……」

    在他這麼回答時，乞丐看到那人的眼光越來越厲，死死的盯著他，那話聲自然也是越來越小，最後居然說不出話來。

    「是

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