永曆十六年十月下旬，瀋陽城內，東北總督衙門內。雖是深夜，可是衙門大堂中還亮著燈。

    瞥見一眼桌子上的一張《明報》——按照江北的慣例，在收復遼東後，既於此地刊印報紙，報紙是《明報》的瀋陽版，雖說只是搭眼一瞧吳兆騫便看到頭版的內容。

    「……李子淵弒君篡位，天下理當共討之……嘿嘿！」

    他抬眼看了看面前的方以智，看著這位東北總督，儘管吳兆騫曾經赴滿清科考，而且因為江南闈科場案被流放到寧古塔，但是因為東北人丁稀少，所以仍然被留用於總督府，當然，這也和方拱乾的推薦有著直接關係，方拱乾是南直隸桐城方家人，而方以智是其同宗，對其自然加以照料。

    「先是弒君，又是篡位，如此亂臣賊子，理當天下共討之，此議一出，必定會得各方響應。」

    方以智卻只是默默喝著酒，並不出聲。身為府中官員，他當然知道，皇上暴病身死之後，大王是如何震怒，命令全軍為皇上發喪，不過儘管如此，大王卻沒有直接指責李子淵弒君。

    在弒君的問題，儘管民間有著各種推測，而且都指向李子淵，但是大王以及閩藩，甚至晉藩，都沒有將此歸罪於楚藩。

    為何會這樣？

    究其原因，再簡單不過，因為大家都沒有證據，而現在，楚藩臣屬對李子淵的勸進，已經讓世人看到李子淵的狼子野心。同樣也讓世人為之不恥。

    但是讓許多失望的是，儘管大王質疑皇上死因，要求徹查此事，但是，在皇位繼承的問題上，一直以來以忠貞不渝而名揚於世的大王卻選擇了沉默。

    先帝走了，可還在太子在，而且太子在萬年，可大王……想到一直以來的那個謠傳，方以智不禁有些失神，若是大王當真是烈皇帝血脈，那麼……

    「李氏稱帝，不過只是自尋死路，」

    吳兆騫望著方以智，忽然低聲問道。

    「今日，先帝已去，天下不可一日無主，按理既然太子尚在，自然應該由太子繼位，只是我大明尚在其它諸藩，先帝本是遠藩，繼位為帝，不過是因緣際會，若烈皇帝子嗣在，自應該由烈皇帝子嗣繼承大統，不知制台可以為然？」

    方以智依然不回答，只是眯著眼睛望著吳兆騫。

    吳兆騫說得不錯，朱由榔確實是遠藩，按道理來說，確實不應該由其繼承皇位，這大明宗室之中，有比他更近的近藩。可若是說到正統，自然沒有比烈皇帝的子嗣，更能稱得上正統……

    只是烈皇帝的子嗣到底有無存世？

    這既是一個疑問，同樣也不是疑問。

    因為一直以來，都有謠言稱大王是烈皇帝的子嗣，對此，大王既沒有否認，也沒有承認。

    大王到底是不是烈皇帝的子嗣？

    過去，天下人好奇。

    現在，天下人更好奇。

    「漢槎，那麼以你看來，若是李氏稱帝，這天下將會如何？」

    方以智並沒有順著吳兆騫的話說下去，而且轉移了話題。

    「只恐怕天下必將重陷紛亂之中，如今天下兵馬財物皆把持於四藩，若李氏稱帝，恐必有人效仿之，即便大王意力攬狂瀾，只恐怕亦會是獨力難撐，為天下指。」

    吳兆騫的回答顯得極為謹慎，他的回答讓方以智深以為然的點點頭，這樣的結局誰都很清楚，權力亂人心，這天下誰人不想當皇帝？

    現在，之所以眾人都保持沉默，不正是想看到李子淵會走到那一步嗎？

    在李子淵稱帝的時候，大王又會做何選擇呢？

    是隨波逐流，還是力攬狂瀾，或者……

    在方以智與吳兆騫兩人私下交談時，於淮王府行在內，朱明忠同樣面對著一個選擇。

    「朱慈炯……」

    念叨著這個名字，朱明忠的神情顯得有些無奈，也許幾個月後，他就更還「真名」，他將會是大明烈皇帝的子嗣——朱慈炯，至於朱明忠這個名字，不過只是他潛藏於民間時的化名。

    天下人誰會相信他是烈皇帝的子嗣？

    這並不重要，因為到時候，不但會有玉璽等物證，同樣也會有

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