皇帝的御駕正走在通往乾清宮的路上，御輦中的皇帝忽然掀開轎簾，朝隨行的陳矩問道：「陳矩，慈聖太后方才的話你也聽到了，你覺得朕的回答如何？」

    陳矩腳步不停，但同時卻微微躬身，語氣神情帶著幾分惶恐，答道：「皇爺天縱英明，回答自然是極好的，奴婢豈敢置喙？」

    「既然『奴婢』不敢，那麼『臣』呢？」朱翊鈞淡淡地問道，看來並不打算輕易放過他。

    有明一朝的宦官地位在朱元璋死後，尤其是永樂期間開始大幅度提升，不僅漸漸掌握內廷實權，也逐漸侵入錦衣衛，並最終形成「廠衛」體系，甚至個別時候還有一些太監能直接或間接地獲得軍隊的指揮權。

    稱呼隨這地位的變化而變化，因此大明朝的宦官到達一定的地位、掌握一定的權力之後，便有了在皇帝面前自稱為臣的權力，而不僅僅只是家僕奴才身份。這一點，看看鄭和寫給皇帝的奏疏就很清楚。

    當然，鄭和多少有些算是特例，但即便不算鄭和，永樂以後的很多宦官們也一樣得以用很平常的語氣自稱是臣，而朝廷之中無論皇帝還是百官，也都承認這種稱呼。如史載中許多聖旨、公文裡頭都把各地鎮守太監稱之為「鎮守內臣」，把東廠提督稱之為「廠臣」等等即是明證。

    既然是臣，對皇帝就不僅僅負有照顧起居等「初級責任」，而是與百官一樣具備輔弼理政之責。陳矩雖然長期自謙自守，以奴婢自稱，但他的地位是明確的，無論怎麼看都是擔當得起「內臣」二字的。

    但宦官畢竟還是封建社會制度下畸形的產物，世上絕大多數人都認為，被淨身者從此失去了做人的尊嚴，也從此失去了為人夫的資格，心理上的不平衡是可想而知的，因此除極少人心底善良之外，大部分都是人渣，是一群頭上生瘡，腳下流濃的壞蛋。

    這麼想倒也不是完全沒有道理，畢竟在等級森嚴的宦官隊伍中，剛進宮的小太監還得為有地位的大太監服務，端茶送水，倒尿盆子，甚至洗衣擦背，擰腳按摩，為了討好和鑽營，他們當面說人話，背後說鬼話，他們的心底異常陰暗並不奇怪。

    爾虞我詐，翻手為雲覆手為雨者大有人在，這些人慣於當面甜如密，腳下使蹶子。

    要細論的話，秦和兩漢時的宦官，雖然大多數是閹人，但也還引用一部分士人。而從東漢以後，宦官大都「悉用閹人，不複雜調它士」，從此宦官與皇室、皇權形成一體。

    大明朝在後世經常有「宦官專權」的標籤貼在腦門上，對此本書前文曾經分析過，大明的所謂「宦官專權」遠不及漢唐之時，尤其是唐代中後期掌握神策軍、廢立皇帝如同喝水吃飯一般輕而易舉的大太監們。

    中明以後，大明朝的宦官們其實也有不少自警自省，比如陳矩就相當規矩，當了這麼多年東廠提督，一件主動打壓文官的事情都沒做過。這是因為，此時的宦官們對於自身定位、權力、下場等，也已經有了相當的認識，這些認識的起源則大抵都自王振始。

    正統時的太監王振，河北蔚縣人，曾在家鄉讀過書。王振自宮進入皇宮，授宮人書。當時一般小太監雖然也在內書堂讀書，由大學士陳山執教，但比起王振來，要遜色得多。而且王振原本就在官場上混過，有一定的社會經驗，因此在舞文弄墨和玩弄權術上，其他宦官都無法與之相比。

    宣宗死，英宗年幼，繼位後他敬畏王振，竟呼先生而不名。王振也頗有韜晦之計，故作良善姿態，耍弄權術，以取得當時閣臣「三楊」的好感。

    某日，朱祁鎮與小宦官在宮廷內擊球，「振至而止」。次日，朱祁鎮在閣中，王振跪奏曰：「皇帝為一棋子，幾誤天下，陛下復踵其好，如社稷何！」作出了一副耿耿忠心的樣子，從而感動了三楊，感嘆道「不意內官中寧有是人」，從此改變了三楊對他的看法。

    還有個傳說，說英宗即位後的一天，張太后把英國公張輔、大學士楊士奇、楊榮、楊溥和尚書胡濙召到便殿，對朱祁鎮說：這五人是『先朝所簡貽皇帝者，有行必與之計，非五人贊成不可行也。

    接著又把王振找來說：「汝侍皇帝起居多不律，今當賜汝死。」經過朱祁鎮和在場大臣的請求，才寬免了王振，規定「此後不可令干國事。」

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