如果說崇禎十五年是糟透了的一年，那崇禎十六年，對於明朝來說，就是雪上加霜，令人絕望的一年。

    四月間，李自成於關中稱帝，正式與明朝分庭抗禮，在政治和軍事上對明朝提出挑戰，但明朝卻完全沒有辦法克制，使得大明朝廷的權威進一步削弱，而清軍窩在關內不走，又使得明廷只能龜縮在北京城中，政令出不了北京，不僅使得李自成和張獻忠勢力擴張，也使得地方上的軍隊，不再聽命朝廷，加速朝著軍閥演化。

    此時順軍占據河南和關中，清軍待在山東不走，整個大明帝國已經被斬為兩段。

    去年十月間，清軍入寇，破長城殺入關內，然後一路掃蕩北直殺進山東。到此時，清軍在關內已經待了半年時間，他們向東打破登萊，向南打破海州，摧毀當地船塢，且並未發現明朝大舉造船，才率大軍折返回臨清、東昌一帶。

    此時南方官軍精銳集結，可是各勤王人馬，都止步於徐州、淮安一線，甚至不敢踏進山東一步，任由清軍蹂躪山東。

    時間到了四月，這時清軍能打下州縣，基本都已經被打下，而中州大戰，明軍也已經失敗，阿巴泰極為輕鬆的便完成了皇太極交給他的戰略目標。

    無論是摧毀明朝航海攻心的計劃，還是牽制明軍，左右中州之戰，都已經完成。按著計劃，阿巴泰這個時候已經可以返回關外，但是清軍卻依然留在山東，並沒有返回的意思。

    阿巴泰是老奴第七子，但由於是側妃所生，在兄弟中地位比較卑微，論功行賞往往得不到公平對待。他雖然戰功卓著，自視甚高，卻多次受到羞辱和處罰。

    如今阿巴泰已經五十多歲，可還只是個貝勒，每次宴會的座位都排在眾人之下。他眼瞅著多鐸這些小弟，甚至一些子侄都坐在他前面，觥籌交錯、開懷暢飲，他心中便不好受起來，常常抱怨，說，「今後我再不赴宴!「「戰則我披甲冑而行，獵則我佩弓矢而往，赴宴而坐於子弟之列，我覺可恥。「

    這一次，是阿巴泰獨自領軍，他心裡很想干出一點功績來，給兄弟們看一看。

    眼下，他雖然完成了皇太極交代的任務，但他並不滿足於此。這次入口清軍雖然打破不少城池，但斬獲其實並不算多，像濟南之前就被清軍屠過，這次在破自然沒什麼油水可得。

    清軍打破的城池並不少，不過山東的明軍似乎是早有準備，幾座主要的城池都沒被打下來，濟南到像是一個棄子，巡撫、布政使、按察使都不在濟南。

    眼下山東按察使與前河南巡撫高名衡據臨清，山東巡撫督劉澤清守東昌，布政使據青州，幾個富裕的大城，都還在明軍手中。

    阿巴泰雖有所斬獲，但十萬大軍，人吃馬嚼，消耗也大，搶來的物資已經消耗的七七八八。他要是就這麼回去，功績顯然有限，所以阿巴泰圍著臨清攻打，勢必要破了臨清，掠奪城中人口和財物而歸。

    臨清是大運河上重要的節點，正好位於山東和北直之間，城中有大批從江南運往北京的糧食、布帛、軍械，並且臨清商業發達，所以城中富人眾多，有銀錢不計其數。

    阿巴泰已經將各地的清軍逐漸收回，只等打破臨清，劫掠乾淨之後，便退回關外。清軍數萬大軍駐紮在臨清城以東的曠野里，軍營延綿十幾里，聲勢浩大，而臨清城則如同暴風驟雨中的一葉孤舟。

    城頭上，高名衡注視著城外的清軍大營，較幾日前相比，似乎軍帳又多了一些，說明清軍的人馬，正在向臨清集結。

    臨清已經被圍小半年，清軍兵力逐漸增加，可大明的援兵卻不曾出現，李臬台向朝廷求援，朝廷的回覆卻是讓他們據城而戰，沒有支援。

    這個回復在高名蘅的意料之中，但是沒有援軍，他們又能守到什麼時候呢？高名衡站在城頭，看著城外人聲馬嘶的清軍大營，讓他心情十分沉重。

    夜晚，天空烏雲密布，遮蔽了星月，黑漆漆的夜色籠罩著大地。臨清城上卻燈火通明，每隔幾步，就有士卒打著火炬。

    王彥被困在臨清已經有小半年，他最初只是幫著官軍處理一些後勤事宜，但隨著守軍被消耗，他在兩個月前也拿起了弓箭和刀槍。

    這時他和僕人阿陳，正同許多民壯一起，連

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