索科夫從近衛第41師回來之後，就一直眉頭緊鎖，斯米爾諾夫連忙關切地問：「司令員同志，我看你好像心情不太好，是不是出什麼事情了？」

    「參謀長同志，」索科夫指著地圖對斯米爾諾夫說：「經過我現場的勘察，近衛第41師防區的東北方向是239高地，這裡的地形險要，易守難攻，只要擺一支部隊在這裡，德軍就算有一個師，要想通過也不是一件容易的事情。

    而西南方向呢，這裡是大片的開闊地，可以說是無險可守，所以該師的兩個步兵團都部署在這個方向。同時，炮兵就擺在這兩個團後面的森林裡，隨時能為他們提供炮火支援。」

    「司令員同志。」斯米爾諾夫等索科夫一說完，立即發表了自己的看法：「我覺得庫里申科將軍的部署是完全正確的，當初他的方案上報後，我們是經過仔細研究，才批准了他的布防方案。」

    「在當時的情況下，你們這樣的部署也許是正確的。」索科夫用手朝切爾卡瑟包圍圈一指，說道：「從種種跡象分析，德軍從包圍圈北面突圍的企圖，很快就要被我軍粉粹。為了避免遭到被殲滅的命運，他們肯定會改變突圍方向，而近衛第41師的防區就是他們的首選。」

    「察列夫將軍在什麼地方？」索科夫用不容置疑的語氣對斯米爾諾夫說：「立即讓他到司令部來。」

    察列夫這段時間正忙著炮兵擴編的事情，接到斯米爾諾夫打來的電話，不敢怠慢，以最快的速度返回了司令部。

    看到察列夫出現，索科夫和他握了握手，客氣地問：「察列夫將軍，集團軍的炮兵擴編情況如何？」

    「不太理想啊，司令員同志。」察列夫滿臉苦澀地說：「雖然我們的炮兵規模已經達到了兩個師，但各種口徑的火炮加起來，也不過一百多門，而且炮彈數量也非常有限。」

    「察列夫將軍，這可不行啊。」索科夫想著在不遠的某一天，要利用火炮在239高地的前方，構築一道無法逾越的火牆，僅僅靠一百門各種口徑的火炮，是遠遠不夠的。為了避免將來處於被動，索科夫試探地問對方：「你有辦法搞到更多的火炮和炮彈嗎？」

    「這可太容易啊，司令員同志。」對於索科夫的問題，察列夫為難地說：「我軍從庫爾斯克會戰開始，就一直在進行大的戰役。各部隊不光兵員損失較大，同時也損失了大量包括坦克和火炮在內的武器裝備。我們軍工企業的生產能力就那麼大一點，要想在短時間內，滿足那麼多部隊的需求，顯然是不顯示的。」

    從察列夫的話中，索科夫意識到自己把問題想得太簡單了。當時自己的部隊是得到了雅科夫的幫助，不光在裝備數量上能得到保證，甚至還能裝備全軍最先進的武器，這樣才能在與德軍的較量中屢戰屢勝。如今自己指揮的第53集團軍，拉出去對上昔日的那些手下敗將，有一個算一個，都有可能把自己打得滿地找牙。

    既然自身的力量指望不上，只能向外界求助了。幾天前，索科夫曾經和方面軍炮兵司令員福明聯繫過，希望他能在關鍵時刻為自己提供炮火支援。此時此刻，索科夫心裡感到很不踏實，他擔心真的需要炮火支援時，沒準福明又會以各種理由進行推脫。

    想到這裡，索科夫決定給科涅夫打個電話，並派人待在福明的身邊，督促他完成承諾，為自己的部隊在關鍵時刻提供炮火支援。

    當科涅夫接到索科夫的電話時，還有些意外：「索科夫同志，有什麼事情要向我匯報嗎？」

    「您好，方面軍司令員同志。」索科夫覺得只要有科涅夫出面，福明到時候對自己提出的請求，就沒法推脫了。「我想向您匯報一件事。」

    「說吧，索科夫同志。什麼事兒？」

    「根據種種跡象分析，近衛第41師所堅守的239高地，有可能成為德軍的進攻重點。」索科夫開門見山地說：「而由於天氣太冷，影響到工事的修築。沒有堅固防禦工事的239高地，恐怕很難擋住德軍的瘋狂進攻。」

    「那你是怎麼考慮的？」

    「我希望上級在關鍵時刻，能為239高地的守軍，提供足夠強大的炮火支援。」索科夫表情凝重地對著話筒說道：「只要炮火能在我軍陣地前，構成一道難以逾越的火

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