司……唉，總之，大宋有大宋的難處。

    據陳冉方才攀談時所說，只在山東一地，擁有免稅田畝、受那郭寧指揮的軍人多達數萬，而定海軍在遼東，還有大片領地，並驅使異族為之效死。這樣的力量，或許足以影響大局！

    金國的衰弱果然一如朝廷的預料，而大宋若想藉著金國的衰弱有所作為，可以著力的地方，顯然不止往來之稱謂、犒軍之金帛。己方作為使者，需要去關注的地方，顯然也不止中都！

    侯忠信反覆盤算了幾遍，換乘了小船，趕回自家的船隊。

    宋國使節的船隊位於潞水西岸一處小港汊里，論規模，比定海軍要小些，但也有三十餘艘大小船隻。其中主要裝載的，都是丁焴提早籌備的絹帛、茶葉、生薑、漆器、紙筆、書籍之類。

    歷年來宋金兩國派往對方的使者，同時都享有夾帶物資、不經槯場的貿易特權。這種特權是暗中的潛規則，不能拿到明面上來，但大多數使節都指望著靠這發一筆橫財。

    所以才早前金國動盪的時候，好幾波宋國使者都自稱遷延不能抵達中都，半途折返。

    其實金國的局勢再怎麼亂，少量使節如果想想辦法，總能抵達；只不過貨物要克服沿途阻礙運抵中都，千難萬難。問題是，貨物如果到不了，使節少了這一筆理所當然的財喜，又憑什麼冒那麼大的風險去敵境一游呢？

    丁焴這次準備的貨物，便按著往年的規格。

    陸路不暢轉為海路之後，他覺得使團里那批都轄、禮物官、引接、儀範們不足以保障安全，所以又額外通過熟人關係，在楚州、海州之間宋金邊境地帶，聯絡海商，招募了一批壯丁。

    這會兒，壯丁們正零散在各條船上休息，看見侯忠信過來，有人起身行禮，有人依舊躺著，全不在意。

    這些都是山野之民，禮數上不能強求。聽說這些壯丁們，早前有過在金國從軍的經歷，後來因為種種原因流落民間，有的還和紅襖軍有些牽扯，是打老了仗的狠人。

    不過，據那名安排海路的海商所說，這些人受人之託，忠人之事，辦事甚是靠譜。至少，保護使團的財產一定盡心盡力。

    侯忠信看他們手上、肩上的老繭和走路的模樣，就知道他們個個都身手出眾，放在大宋的軍隊裡，也不遜色於人的。這樣的好漢竟然流落江湖，可見金國的國政實在爛透了。

    以丁焴的身份，當然不至於和這些壯丁多打交道。

    侯忠信是武官，在這上頭有點想法，所以過去旬月里，對幾個壯丁頭目甚是厚待，還幾次探過他們的口風，問他們有沒有興趣跟隨自己投往南朝效力，承諾糧餉上頭，一定優厚給付。

    這會兒見壯丁們慵懶，他也不惱，笑眯眯地向前，抬手拍了拍一個小頭目的肩膀：「別磕睡了，來陪我喝酒。」

    這小頭目正睡得舒服，茫然睜眼看著侯忠信，全沒清醒。

    侯忠信笑了笑，待要再說什麼，忽見這小頭目猛然跳起，厲聲道：「戒備！」

    隨著他的呼號，將近兩百名壯丁便如開鍋的沸水，個個抽刀拔劍，拉弓上弦。隨即肅然的殺氣，充盈船隊上下。

    這反應太過突然，使團里，那位來自行在的都轄和六十名軍兵一時驚駭。吏員們更是雞飛狗跳，有人也不知想什麼，當即連滾帶爬地跳下船，踏著齊腰深的水往遠處奔走，還有人在船上噗通跪倒。

    侯忠信也被這群壯丁的反應嚇了一跳，以為他們終於現出了匪徒本色，打算在這裡殺人劫財。轉而見他們神情警惕地對著潞水東岸，他才連忙站到船頭，往那處眺望。

    原來就在這時候，有一支甲冑鮮明的騎隊從潞水上游的通州方向疾馳而來，毫不客氣地撞進了定海軍紮營之所。而定海軍的鈐轄陳冉，正帶著一批人與之對峙。

    南宋使者每次去金國，都夾帶大批走私物資，而這些物資還是南宋朝廷用公款給使者買的，作為專項福利……

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