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很多,「浪費」這個下午在蕾茜雅身邊看書,主要是為了探聽與猩紅密教有關的後續消息。
他們這天上午的行動沒有被教會追查到,但將南城區的古街作為據點的邪教徒們可是倒了大霉。其中的環術士裘德先生被夏德所殺,剩下的四名環術士只有一個成功逃走。
而從古街四散而逃的類人型魚頭生物,則大多都被教會抓住了。根據公主得到的情報,那條街上居然有至少三百個已經被轉化的目標。而可以想見的是,冷水港中還有更多。
這些在水中自愈性很強的怪物,部分可以做到在人類形貌和類魚人形貌中切換,只是人類形貌大多異常醜陋。五神教會在上午的行動後,直接聯合冷水港官方,展開整座城市的大搜查。
但這裡不是有大量軍隊和警察管制的托貝斯克,在這座自由之港中進行搜查,的確有用,但能夠有多少用就很難說了。
教會將那些魚人怪物、猩紅密教、海送還儀式以及美人魚詛咒關聯到了一起,將這次事件正式定名為「1853年冷水港陰影(the shadow over cold water harbor in 1853)」事件。這代表著邪教滲透到了城市的陰影中,並從港口建立之初一直隱藏。
和平教會在雨中與魚人進行了槍戰後,成功占領了凱澤姆巷以及裘德大宅。
通過抓獲到的俘虜,以及裘德先生保險箱裡遺留的文件,教會掌握了更多關於「海送還」儀式的消息。在強大的情報網絡和極強的信息查找能力下,全面的了解了隱藏在城裡的邪教徒們到底要做什麼。
因此這天傍晚吃飯以前,通過王室在教會中安插的「消息靈通人士」傳來的情報,夏德和蕾茜雅一共得到了三條重要信息。
首先是,周一夜晚與他們一起在海上遭遇了「魚骨海盜船」的環術士的具體數量已經可以確定了,一共十三人。除了「約翰·華生」與「普林賽斯小姐」,其他十一人中,有兩人已經被教會找到。通過這些有理智的人們的描述,教會更進一步的了解到了發生在船上的事情,並知道了當天參加拍賣會的環術士們的衣著。
但那兩位男術士應該都不是第二位被選中者,因為教會依然以不合理的「熱情」,積極尋找剩下的身份不明的人,並主動調查從周一開始忽然出現在冷水港的外地環術士,他們這樣做,是想要排除競爭對手。
其次是,「海送還」儀式的古文本,從創造教會的教廷圖書館中被找到,這個儀式不是夏德所擔憂的喚神儀式。
「我就知道,怎麼可能我到了哪裡,哪裡就在召喚邪神。」
這是夏德坐在書桌旁,聽蕾茜雅讀信件時發表的看法。他臉上帶著放鬆的笑意,公主殿下翠綠的眼睛看了他一眼,聲音很果斷:
「即使不是最壞的情況,但這個儀式如果成功,造成的後果可不比邪神出現要小。」
在第六紀元初期,冷水港還不是冷水港的時候,正神教會的勢力輻射範圍沒有到達這裡,那時本地有三種不同的邪教信仰,也就是【深海溺亡者之神】【猩紅螺旋之主】以及【狂怒風暴】。
三位神明都與海洋有著千絲萬縷的關係,在信徒們彼此爭鬥的同時,共同的文化也彼此相互滲透,讓濱海的邪教徒們發展出極其相似的習俗,甚至極其相似的超凡能力。嚴格意義上來講,「海送還儀式」是三位邪神的信徒都能使用的儀式,只是具體對應的步驟有微妙的不同。
這個儀式的作用,是在紅色的海洋到達以後,通過獻祭沾染了神明力量的凡人,喚醒神明遺留在深海中的力量,從而召喚潮汐淹沒城市,讓冷水港從海港變成水下都市。
猩紅密教並非臨時起意,他們為了這個目的籌劃多年。證據在於,儀式的四個主要步驟雖然與童謠對應,但儀式還有其他細碎大量的工作,需要長達數十年進行準備。
藏在冷水港陰影中的魚人們,一直在進行計劃,只不過恰好是今年夏天進行最後步驟。
這是名副其實的大型儀式,在物質世界已經很難見到。而猩紅密教之所以想要舉行儀式,是因為從冷水港建立以來,他們在陸地上轉化和發展出的類魚人型生物太多。